Frère François et ses frères, les animaux Évocations

Résumé

Cet article propose une série d’évocations sur le rapport de François d’Assise avec les animaux, rapport qui est abordé ici à partir du récit du Sermon aux oiseaux qui s’impose par son ancienneté, son autorité et sa popularité. Le récit contient les principaux thèmes évoqués dans la cinquantaine d’histoires d’animaux rencontrés dans leLégende franciscaine  : innocence originelle, harmonie, soumission des animaux, maîtrise des bêtes en soi-même, valeurs symboliques. Le rapport de François aux animaux n’est ni romantique, ni écologique mais mystique. Ce n’est qu’après avoir passé à travers les exigences d’une rude ascèse et d’une dépossession radicale qu’il redécouvre la portée épiphanique de la nature et le lien fraternel qui l’unit aux choses et aux bêtes. L’expérience érémitique a été le premier déclenchement d’un tel sentiment de fraternité avec les bêtes qui a trouvé dans le vita apostolica un second lien d’inscription. Le rapport de François aux animaux doit être compris sur l’horizon de son fameux Cantique des créatures qui est l’expression la plus puissante de sa vision mystique de l’interconnexion de toutes réalités créées.

Abstract

This article proposes a series of accounts describing the relationship between Francis of Assisi and animals, a relationship which is presented in a recognized and ancient text called the Sermon aux oiseaux (Sermon to the Birds). This depiction is filled with the major themes contained in the animal stories of the Légende franciscaine (Franciscan Legend) : original innocence, harmony, compliance of animals, control over one’s inner beasts, symbolic standards. The relationship of Francis of Assisi with animals is not romantic, nor ecological, but it is primarily a mystical affinity. Only after had he trod the path of asceticism and of radical poverty, will he rediscover the radiance of nature and its fraternal link with animals and with all things. This eremitical experience has been the first in its kind. It has served to awaken a sense relationship between man and animals and was therefore written in the vita apostolica. The relationship between Francis of Assisi and animals, must be understood in the context of one of his important works, the Cantique des créatures (Song to the Creatures), which is the most wonderful expression of the mystical vision he had concerning the interconnectedness of all created things.