Pour en lire plus : Une histoire érotique du voyage Jean Didier Urbain, Une histoire érotique du voyage , Paris, Payot & Rivages, 2017, 271 p.

Jean-Didier Urbain nous offre une « histoire érotique du voyage », à ne surtout pas confondre avec une « histoire du voyage érotique ». Car, comme il le précise, la seconde concerne un voyage spécifique, distingué par un projet précis et intentionnel. Alors que la première, celle qui est racontée avec beaucoup de malice dans ce dernier ouvrage d’Urbain, concerne, a priori , tous les voyages et tous les voyageurs : elle traite de la rencontre du voyage et du plaisir sous toutes ses formes. Urbain rappelle, comme point de départ, que l’histoire regorge d’exemples de voyageurs qui n’ont tiré aucun plaisir de leur(s) voyage(s), que voyager pour le plaisir n’a rien d’une évidence. Ce plaisir de voyager n’a d’ailleurs pas toujours existé, il s’est progressivement associé au voyage. En ce sens, ce plus récent ouvrage de l’auteur s’inscrit dans sa production précédente qui s’est attelée à montrer que les plaisirs des bains de mer et le séjour estival en Méditerranée , le désir de campagne , le goût des beaux paysages ne sont pas des pratiques spontanées, mais au contraire des constructions culturelles et sociales des usagers. Urbain insiste sur ces constructions et les évolutions sociales, culturelles ou techniques qui ont permis progressivement aux individus de prendre le contrôle de leur déplacement, de se l’approprier et de l’utiliser comme un moyen pour retirer des plaisirs personnels qui parfois leur étaient interdits dans leur lieu de résidence habituel. Cela est non seulement dû au fait que des plaisirs sexuels dans les pays du « Nord » obéissent à des normes sociales différentes et sont cadrées le plus souvent par des règles dont le but moralisateur est de diminuer ces plaisirs. Mais aussi parce que le voyage est susceptible de permettre d’autres plaisirs que les voyageurs aujourd’hui aguerris savent « tirer » de leur déplacement. Car, dans Une histoire érotique du voyage , il ne s’agit pas non plus de parler uniquement du plaisir sexuel, même s’il en est également, beaucoup, question. Il s’agit, plus généralement, de parler des tous les plaisirs de la chair (dont le plaisir de bien manger auquel le livre consacre plusieurs pages) et des sens (le plaisir procuré par exemple par la contemplation d’un beau paysage). Ces plaisirs se sont graduellement associés au voyage par une érotisation progressive des expériences offertes aux voyageurs ou par une appropriation de ces expériences par les voyageurs eux-mêmes. Une histoire érotique du voyage est l’histoire de notre relation – érotique – au déplacement, à l’ailleurs, à l’exotique, au lointain, à l’appel du large. L’ouvrage montre ainsi cette conquête (ne l’oublions pas, parfois douloureuse sinon masochiste) du plaisir de voyager et ce qui l’anime aujourd’hui. Il s’interroge également sur les ressorts et les cheminements de cette construction, y compris, pour la période la plus récente, la façon dont les facilités technologiques, et les libertés qu’elles offrent, influent sur la facilité d’accéder aux lieux réels et « marginaires » de nos plaisirs, mais aussi permettent d’en tirer le meilleur parti possible. Si quelques exemples de voyages dans l’Antiquité sont mentionnés, le livre se consacre davantage à la période qui s’ouvre avec le Grand Tour, ce moment où tout le monde commence à bouger, mais surtout les intellectuels, les artistes, les philosophes. Ces savants non seulement tireront des plaisirs divers et variés de leurs propres pérégrinations, mais ils sauront aussi en parler, les analyser, jouer avec les métaphores du voyage comme des fables sociétales plus générales et, par ces biais, contribueront à la construction de l’imaginaire du voyage comme un des canaux de l’accomplissement sensuel et érotique des individus. L’ouvrage présente et commente …