Agir en situation de vulnérabilité, Sous la direction de Vivianne Châtel et Marc-Henry Soulet, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 2003, 214 p.

Sous la direction d’universitaires de Fribourg, les collaborateurs de ce livre sont tous professeurs ou directeurs de recherche en milieu francophone à Bruxelles, Genève, Liège, Montréal, Namur, Paris, Québec, sauf un, qui est de l’Université de Milan. Cette dernière contribution ressort en partie grâce à sa perspective européenne globale qui complète les autres, nord-américaines ou nationales. Cette oeuvre collective montre une courtepointe de points de vue qui se veulent surtout théoriques, allant des sciences sociales à la philosophie, en passant par le droit et la sociologie. Ces points de vue illustrent les divers processus d’exclusion en avançant la thèse partagée qu’il s’agit de processus substantiels et propres à la société actuelle. La plupart des auteurs prennent fermement position pour étayer la thèse que l’exclusion est ici un phénomène central et nouveau en tant qu’inhérent au système social ambiant. Cependant, les auteurs ne se positionnent pas nécessairement par rapport aux tendances historiques de la pensée sociopolitique ou socioéconomique sur cette question, pourtant très politique et, donc, ne se situent généralement pas par rapport aux forces de pouvoir qui règlent la société de globalisation qui est la nôtre. Il en va autrement du chercheur du Québec, dont nous commentons plus bas la contribution, retenue comme un pivot de l’oeuvre. Deux contributeurs, Mercure et Soulet, pallient l’absence de professionnels du travail social parmi les collaborateurs par des références substantielles aux problèmes pratiques liés à la vulnérabilité des citoyens qui vivent une situation d’exclusion sociale et qui se retrouvent devant le défi d’agir pour leur survie en tant qu’acteurs sociaux, dans un filet de cohésion et de sécurité sociale de plus en plus mince. La professeure T. Jennissen (Ph. D.) de l’école Social Work/Social Policies de l’Université Carleton d’Ottawa a bien voulu relire ce texte. Elle souligne l’intérêt que ce chapitre et ce livre présentent pour sa discipline au Canada anglais et remarque que le chapitre de Mercure rejoint la préoccupation de ceux qui, comme elle, s’opposent à l’approche postmoderniste sur le sujet. L’exclusion de l’individu est donc comprise comme étant au coeur du paradoxe suivant : une société (occidentale et nord-américaine) qui, historiquement, était par définition un système moteur de cohésion des agents sociaux manifeste au contraire une logique centrifuge qui entraîne intrinsèquement l’exclusion d’une proportion significative de ses membres. Plusieurs auteurs notent en passant que cette force centrifuge n’exerce plus le rôle traditionnel d’exclusion en tant que protection contre les agents « divisifs » internes ou contre des membres dont le rôle serait menaçant. Mais les individus exclus sont décrits comme des pions que le jeu arbitraire des rouages sociaux aurait écartés aveuglément en raison de l’imperfection de ces rouages mêmes. La logique de l’exclusion est décrite comme une mécanique neutre par la force des choses, et ce positionnement semble donc concerté dans la direction même donnée à l’ouvrage. Ce texte est très intéressant en ce qu’il précise les processus d’exclusion et présente une concentration de questionnements contemporains selon deux perspectives sociologiques : d’une part, les façons de survivre pour les individus dans un univers de « démunition » et, d’autre part, les processus d’effort vers l’inclusion à partir d’une situation de vulnérabilité vers l’exclusion sociale, si ce n’est d’une exclusion déjà accomplie. La plupart des auteurs s’attardent à décoder la structure des liens entre la fragilisation de l’individu en processus d’exclusion et les conditions de son action. Les auteurs ne remettent généralement pas en question le postulat que la vulnérabilité exprime une logique centrale des sociétés contemporaines. Pourtant, il eût été intéressant qu’un texte porte sur l’évaluation du processus inverse dans d’autres sociétés actuelles moins « occidentalisées » pour saisir en …