Archiver le présent : le quotidien et ses tentatives d’épuisement

Résumé

On assiste, depuis la deuxième moitié du vingtième siècle, à une accumulation étonnante de tentatives d’épuisement, qui témoigne de la très grande force symbolique de cette démarche. On y voit une véritable poétique, une façon d’aborder le réel et ses objets en tentant d’en épuiser le sens, la forme ou le matériau même. Ces tentatives d’épuisement ne sont pas nécessairement liées à des dispositifs numériques, mais elles prennent place aisément dans une culture de l’écran, puisque le numérique en surdétermine le principe, en multipliant de façon presque exponentielle les possibilités de réussite. L’idée même d’une tentative d’épuisement d’un lieu est apparue, en 1974, quand Georges Perec s’est installé place Saint-Sulpice à Paris et a entrepris de dresser la liste de tout ce qu’il voyait, les passants, les oiseaux, les camions, autos et autocars, les clients des cafés, les variations de température, tout ce qui pouvait être noté, les faits usuels de la vie quotidienne. Nourries par le numérique qui en exacerbe les principes et en surdétermine les possibilités de réalisation, les tentatives d’épuisement se déploient maintenant de façon tentaculaire. Elles ne touchent pas seulement le lieu, mais s’étendent aux autres données de l’agir humain : au temps, aux événements et aux situations, à des objets, des corps, des données, etc. On peut identifier d’emblée neuf types de tentatives, types qui balisent les multiples formes de l’agir humain. Dans le cadre de cet article, on entend expliciter le principe de ces tentatives d’épuisement et donner des exemples des divers types, en portant une attention particulière aux tentatives d’épuisement d’un lieu, qui donnent à la série son identité.

Mots-clés :

• épuisement,
• description,
• esthétiques numériques,
• info-esthétiques,
• exhaustivité,
• Georges Perec,
• poétique,
• contemporain

Abstract

Since the second half of the twentieth century, we have witnessed an incredible accumulation of attempts at an exhaustive representation of the world through a place, a time or a principle of some kind. This accumulation reflects the great symbolic power of such an artistic or literary endeavour. Such attempts at an exhaustive representation are not necessarily related to digital aesthetics, but they do take place in a screen culture, as opposed to a book culture, and they work with elements usually associated with databases and their systematic approach to description. The very idea of an attempt at an exhaustive representation of a place appeared, in 1974, when Georges Perec went to Place Saint-Sulpice in Paris and began to make a list of everything he saw, passers-by, birds, trucks, cars and buses, customers in cafes, temperature variations, the usual facts of daily life, and all the rest that could be noted. The book’s title was, quite literally, An Attempt at Exhausting a Place in Paris. Since then, systematic and exhaustive attempts at representation have become commonplace, defining even a new aesthetics, digital in its nature – an info-aesthetics, to use Lev Manovich’s notion. These attempts do not limit themselves to spaces, but address such topics as time, situations, events, objects, body, data, etc. We can easily identify nine types of attempts at an exhaustive representation, which encompass the multiple forms of human action. In this chapter, I will start by defining what such attempts imply ; I’ll continue by giving examples of the nine kinds identified ; and I will pay particular attention to attempts that try to exhaust a given place.

Keywords:

• exhaustive,
• description,
• representation,
• Georges Perec,
• digital aesthetics,
• info-aesthetics,
• poetics,
• contemporary,
• digital art