Addressing cultural differences resulting from immigration: a comparison between French and Swedish public policies

Abstract

Most French scholars tend to oppose the swedish model of immigration to the french one as they are thought to handle the otherness of the other in opposite ways. These two distinct models are thought to call forth the well established distinction between the traditional communitarian approach to otherness and the individual universal one. The French model is therefore seen as stressing the right of the individual irrespective of the right of the groups whereas the Swedish model is depicted as promoting the rights of communities before those of individuals. This distinction is appealing at first sight since it provides an insight into the global frame of reference for Swedish and French policies handling the otherness of the others. It fails however to highlight the similarities between immigration and integration policies of the two countries as well as the increasing convergence that has been taking place since the 1980s. While Sweden mitigated its multiculturalism to promote an integration policy, France departed from its universalistic stance in order to better address the issue of cultural diversity. Hence, differences between the two countries have been dramatically reduced despite some enduring peculiarities. This investigation hence aims at paving the way for future fruitful comparisons between policies related to otherness in the two countries.

Résumé

La convergence des politiques de l’immigration et de l’intégration en France et en Suède : La plupart des universitaires français tendent à opposer le modèle suédois au modèle français en matière d’immigration et d’intégration, chacun renvoyant à deux approches opposées de l’altérité. La Suède serait inspirée par la conception traditionnaliste-communautaire qui privilégierait le groupe par rapport à l’individu. Le modèle français procèderait d’une approche individualiste-universaliste qui porterait l’accent sur l’individu par delà son inscription dans une collectivité. Cette catégorisation est séduisante au premier abord car elle permet de caractériser les référentiels globaux qui ont présidé à la définition des politiques d’immigration de ces deux pays. Toutefois, elle ne permet pas de rendre compte des similitudes entre les politiques d’immigration et d’intégration dans les deux pays ni de la convergence croissante qui s’est opérée à partir des années 1980. Alors que la Suède a tempéré son multiculturalisme pour promouvoir une politique d’intégration, la France a tempéré son universalisme pour mieux prendre en compte la spécificité des populations immigrées dans le cadre de la lutte contre les discriminations. Bien que les deux pays conservent encore certaines de leurs spécificités, il est manifeste que leurs divergences se sont réduites. Cette étude vise ainsi à ouvrir la voie à de futures comparaisons plus fructueuses entre les politiques de l’altérité des deux pays.