Le seuil de la vieillesse Quelques réflexions de démographes The Threshold of the Old Age Some Reflections by Demographers

Résumé

La population de la planète est présentement en train de connaître un vieillissement dont nous dressons le bilan en le situant dans sa perspective historique. Deux réalités s'en dégagent: celle des pays développés, qui comptent déjà une forte proportion de leur population aux âges élevés et qui continueront à vieillir, et celle des pays moins-développés, encore "jeunes", qui amorcent cependant, avec un décalage, un processus similaire. Cette vision repose sur une délimitation uniforme et statique de la vieillesse résultant de la définition arbitraire d'un seuil d'accès fixe. Pour tenter de tenir compte des hétérogénéités dans le temps et dans l'espace, nous nuançons cette notion de seuil en développant successivement une définition basée sur la mortalité, et intégrant des éléments plus qualitatifs. Nous suggérons alors un indice théoriquement plus acceptable malgré les nombreuses difficultés qui nous empêchent de l'établir de façon stricte et satisfaisante pour toutes les situations.

Summary

The world population is presently undergoing a process of aging. This paper presents an outline of this phenomenon by placing it in an historical perspective. Two realities become evident: The one obtained in developed countries, which already have a large proportion of their population in the older age brackets and in which this tendency will continue to grow, and what we may observe in the less-developed countries, still "young", in which, however, after a lapse of time, a similar process is beginning to appear. This vision is based on a uniform and static definition of old age, which is due to an arbitrary fixing of the threshold for the onset of old age. In order to properly take into account the heterogeneity of time and space, the notion of threshold is nuanced in this paper by developing a definition based on mortality and integrating into it more qualitative elements. A suggestion is then made for a theoretically more acceptable indicator, in spite of the many difficulties which prevent its establishment in a strict and satisfying fashion to cover all situations.

Resumen

La población del planeta conoce presentemente un envejecimiento del cual establecemos el balance situándolo en su perspectiva histórica. Se deducen dos realidades: aquella de los países desarrollados, que cuentan ya con una fuerte proporción de su población que se sitúa en las edades avanzadas y que continuarán a envejecer, y aquella de los países menos desarrollados, aun "jóvenes", que comienzan con un cierto desfase, un proceso similar. Esta visión se basa en una delimitación uniforme y estática de la vejez que resulta de la definición arbitraria de un umbral de acceso fijo. Para tratar de tomar en cuenta las heterogeneidades en el tiempo y en el espacio, matizamos esta noción de umbral desarrollando sucesivamente una definición basada en la mortalidad, e integrando elementos más cualitativos. Sujerimos un índice teóricamente más aceptable a pesar de las numerosas dificultades que nos impiden establecerlo de manera estricta y satisfactoria para todas las situaciones.