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En 1848, du lointain Kamouraska arrive au tout neuf noviciat des Clercs de Saint-Viateur de L’Industrie (Joliette), un jeune homme de 26 ans : cours classique, expérience d’enseignement, profonde piété, talents pour les sciences et l’architecture. La communauté lui permet de développer ses dons. À L’Industrie, à Chambly, à Rigaud, à Victoria. 1868, M^gr Bourget l’envoie lever les plans de Saint-Pierre de Rome qu’il veut reproduire en petit à Montréal. C’est la maquette de Joseph Michaud qui fera décider la construction de la cathédrale de Montréal. Sa notoriété gagnera toute la province : églises, couvents, maisons privées, laboratoires, musée, collections, etc. Qui donc est ce clerc du bas-relief du monument de M^gr Bourget devant la cathédrale de Montréal, déployant des plans devant l’évêque en présence de quelques personnages dont l’un (Victor Bourgeau) a les bras croisés? Qui donc est ce jeune homme de 26 ans qui, en 1848, descend du « steamboat » de Lanoraie et arrive, peut-être à pied - car il en est capable - à L’Industrie (premier nom de Joliette), où le reçoit une communauté religieuse qui vient à peine de s’installer en terre canadienne? Qui donc est ce jeune homme « extrêmement timide » toute sa vie, qui nous arrive, mystérieusement dirait-on, de l’une des aînées de nos paroisses canadiennes-françaises, Kamouraska? C’est Joseph Michaud.

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Présentes à Joliette depuis 1855 et fidèles à l’esprit de leur institut leur recommandant de « servir Notre-Seigneur Jésus-Christ dans la personne des pauvres, des malades, des infirmes, et de donner l’éducation chrétienne à la jeunesse », les Soeurs de la Providence se sont illustrées dans des oeuvres nombreuses et variés dont Soeur Allard raconte l’histoire dans ces pages.

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L’abbé Provost a été le précurseur du curé Labelle. Son projet matawinien dont il définit les grandes lignes dès 1862 s’inscrit dans la même inspiration, la même logique, la même stratégie. Il a été le véritable pionnier de l’idéologie nordiste.

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Cette communication a été donnée devant des congressistes dont plusieurs ont vécu des événements racontés et dont certains même en ont été les acteurs. De ce fait, plusieurs épisodes ont été choisis pour ce qu’ils représentent parmi leurs souvenirs. Sans changer substantiellement le contenu du récit, le ton aurait été différent si l’exposé avait été destiné à des gens complètement étrangers aux épisodes racontés ou si le temps réservé à la conférence n’avait pas imposé ses limites. Cette réserve nous permet de croire qu’on nous passera aisément certaines allusions un peu hâtives et qui tiennent moins au procédé scientifique qu’au souci de rendre l’exposé oral le moins terne possible à des auditeurs désireux qu’on fasse le lien avec ce qu’ils connaissent déjà.

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L’Institut d’artisans et association de bibliothèque du village d’Industrie fut fondé en 1855 avec pour mission de combler un vide au niveau culturel, dans une région où un groupe de gens instruits se voyaient privés de livres, de journaux et d’autres moyens d’augmenter leurs connaissances. Cette association, issue à la fois de l’Institut canadien de Montréal et totalement opposée aux politiques de ce dernier, avait pour but d’encourager l’éducation et défavoriser le rayonnement de la culture en général. À titre de société littéraire, elle fut dotée d’une bibliothèque, d’une salle de lecture et d’un théâtre où se donnaient conférences, spectacles et concerts. Les membres se réunissaient régulièrement pour organiser quelques démonstrations patriotiques et religieuses, ou simplement pour discuter, sous forme de débats académiques, de questions nationales, municipales, sociales, religieuses, littéraires, etc. L’Institut ne manquait jamais d’apporter son support au clergé de la paroisse, avec lequel il entretenait d’excellentes relations. Il exerça également une grande influence sur le développement culturel, commercial et industriel de la ville de Joliette. À cause de certaines difficultés, principalement d’ordre financières, l’Institut fut contraint de fermer ses portes en 1909, après avoir brillamment servi l’élite intellectuelle de Joliette pendant plus de 53 ans.

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Au cours de l’année 1975-1976, en compagnie du P. Wilfrid Corbeil, c.s.v., président fondateur du Musée d’art de Joliette, l’Hon. Serge Joyal visitait les églises, les presbytères et les couvents du diocèse de Joliette, en vue de mettre à jour l’inventaire des trésors des fabriques, dressé par Gérard Morissette et Germain Bazi, quelques cinquante ans auparavant. L’auteur livre, dans sa communication, les résultats de ces visites patientes et répétées qui lui ont permis de prendre connaissance des livres de compte et de délibérations des fabriques de la région de Lanaudière.