At the Cutting Edge of Halftone Printing: William Augustus Leggo and George Edward Desbarats

Abstract

In Canada, halftone photographic images began to feature regularly in the visual landscape of the news in late 1869, almost three decades earlier than anywhere else. In the technologically obsessed world of nineteenth-century photography, that is a huge amount of time by which to lead on a meaningful techno-cultural advance. Behind this early development were William Augustus Leggo (1830–1915) and George Edward Desbarats (1838–1893) and their initial media ventures: the Canadian Illustrated News and its French-language counterpart, L’Opinion publique. Their ground-breaking work to incorporate photographs into the news, and the scant acknowledgment it has received, is the focus of the present article.

Keywords:

• Canadian Illustrated News,
• George Edward Desbarats,
• Halftone,
• Printing,
• William Augustus Leggo

Résumé

Au Canada, les images photographiques en demi-teinte (ou similigravures) ont commencé à figurer régulièrement dans le paysage visuel des nouvelles à la fin de 1869, soit près de trois décennies plus tôt que partout ailleurs. Dans le monde de la photographie du XIXe siècle obsédé par la technologie, c’est énormément de temps pour demeurer en tête d’une avancée technoculturelle si significative. Sont à l’origine de cette percée précoce William Augustus Leggo (1830-1915) et George Edward Desbarats (1838-1893) et leurs premières entreprises médiatiques, le Canadian Illustrated News et son équivalent francophone, L’opinion publique. Le présent article porte sur leur travail révolutionnaire d’intégration de photos dans les journaux, et sur le peu de reconnaissance qu’a obtenue cette innovation.