Tower of Power: The Drummond Medical Building and the Interwar Centralization of Medical Practice[1]

Abstract

This paper focuses on Montreal’s Drummond Medical Building (1929), designed by the well-known architectural firm of Nobbs & Hyde, as a case study of the new typology that emerged in urban Canada in the 1920s: a modern, purpose-built high-rise for healthcare professionals, with elevators, telephones, indoor parking, and retail shops, located in an upscale commercial district. What role did medical high-rises play in the practice of modern medicine? We speculate that these clinics marked the end of the house-office era across Canada, centralizing the practice of healthcare professionals. This CIHR-funded project illustrates complex social and physical networks among architects and doctors, drawing attention to the importance of studying architecture as a technology in the history of modern medicine.

Résumé

Cet article examine le Drummond Medical Building (1929) à Montréal, édifice conçu par la réputée société d’architectes Nobbs & Hyde, pour une étude de cas de la nouvelle typologie qui a vu le jour dans les villes canadiennes au cours des années 1920 : un immeuble en hauteur, moderne, construit à l’intention des professionnels de la santé, muni d’ascenseurs, de téléphones, d’un stationnement intérieur et de commerces de détail, situé dans un district commercial aisé. Quel rôle les immeubles en hauteur à vocation médicale ont-ils joué dans la pratique de la médecine moderne? Nous avançons l’hypothèse que ces cliniques ont marqué la fin de la période domicile-bureau au Canada et le début de la centralisation de la pratique des professionnels de la santé. Le présent projet, subventionné par les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), montre les réseaux sociaux et physiques complexes qui existaient entre les architectes et les médecins et il signale l’importance d’étudier l’architecture comme technologie dans l’histoire de la médecine moderne.