Allan Brooks, Naturalist and Artist (1869-1946) The Travails of an Early Twentieth Century Wildlife Illustrator in North America

Abstract

British by birth Allan Cyril Brooks (1869-1946) emigrated to Canada in the 1880s, and became one of the most important North American bird illustrators during the first half of the twentieth century. Brooks was one of the leading ornithologists and wildlife collectors of the time; he corresponded extensively with other ornithologists and supplied specimens to many major North American museums. From the 1890s on he hoped to support himself by painting birds and mammals, but this was not possible in Canada at that time and he was forced to turn to American sources for illustration commissions. His work can be compared with that of his contemporary, the leading American bird painter Louis Agassiz Fuertes (1874–1927), and there are striking similarities and differences in their careers. This paper discusses the work of a talented, self-taught wildlife artist working in a North American milieu, his difficulties and successes in a newly developing field, and his quest for Canadian recognition.

Résumé

Britanique de naissance, Allan Cyril Brooks (1869-1946) émigre au Canada dans les années 1880, et devient l’un des illustrateurs de faune aviaire les plus importants en Amérique du Nord pour la première moitié du 20^e siècle. Ornithologue et collectionneur, Brooks entretient une correspondance abondante avec des ornithologues de son temps et fournit des spécimens à plusieurs musées d’Amérique du Nord. À partir des années 1890, il espère subvenir à ses besoins en peignant des oiseaux et des mammifères, mais cette activité ne s’avère pas suffisamment lucrative au Canada, et il se voit dans l’obligation de considérer la filière américaine pour obtenir des commandes. Ses oeuvres peuvent se comparer avec celles de Louis Agassiz Fuertes (1874-1927), influent illustrateur d’oiseaux américain de l’époque, et il existe des similitudes ainsi que des différences frappantes dans leur trajectoire de carrière. Cet article discute l’oeuvre d’un artiste animalier talentueux et autodidacte travaillant dans un milieu nord américain, ses difficultés et ses succès dans un champ émergent, et sa quête pour une reconnaissance canadienne.