Raising “Good Vigorous Animals”: Medical Interest in Children's Health in Ontario, 1890-1930

ABSTRACT

Vitalist theories of physiology, together with notions of 'femininity' and 'masculinity,' helped to shape medical views and practices relating to children's health in Ontario at the turn of the century. In their pronouncements on sex-appropriate school programmes and curricula, doctors and medically-trained physical educators were influenced as much by socially constructed notions of the ideal feminine personality as by medical considerations such as female chest development, menstrual function and reproductive capacity. The practice of sport and physical education in most Ontario schools reflected this medical conservatism.

RÉSUMÉ

Les théories vitalistes en physiologie, de même que l’usage des notions de « féminité » et de « masculinité », ont contribué à former le regard médical sur la santé des enfants en Ontario la fin du siècle dernier. Dans leurs choix de programmes appropriés à chacun des deux sexes, médecins et professeurs d’éducation physique ayant une formation médicale ont été influencés autant par des notions socialement construites de l’idéal de la personalité féminine que par des considérations médicales sur le développement de la poitrine, du cycle menstruel et de la capacité reproductive de la femme.