ROMANS 1:3-4: AN EXAMINATION OF ITS PRIMITIVE CHARACTER

Abstract

In his salutation in Romans, Paul inserts two verses, 1:3-4, explaining the message of the gospel with unusual expressions. The meaning of this passage has been hotly debated for centuries. In 1976, biblical scholar Martin Hengel wrote that “in recent years, more has been written about this text than about any other New Testament text.” A crucial point of the debate has been the origin of the verses, namely: To what extent is Rom. 1:3-4 from a pre-Pauline tradition? In this paper, we examine the evidence that Paul draws on an existing creedal formula and propose a hypothesis for delineating the pre-Pauline and Pauline material. As we proceed, we seek to discern what our analysis might reveal about how Christians’ understanding of their faith developed in the earliest decades of Christianity.

Résumé

Dans son adresse de la lettre aux Romains, Paul inclut deux versets (Rm 1,3-4) qui rendent compte du message de l’Évangile en des termes inusités. Le sens de ce passage a été vivement débattu depuis des siècles. C’est ainsi que l’exégète Martin Hengel a pu écrire en 1976 que « dans les années récentes, il s’est écrit sur ce passage plus que sur n’importe quel autre du Nouveau Testament ». Un aspect majeur dans ce débat concerne l’origine de ces deux versets : dans quelle mesure Rm 1,3-4 est-il à attribuer à une tradition pré-paulinienne ? Dans cette étude, après avoir examiné les indices selon lesquels Paul fait référence à une confession de foi déjà existante, nous proposons une hypothèse quant au départage des éléments pauliniens et pré-pauliniens. Ce faisant, nous tentons de discerner ce que pourrait révéler une telle analyse au sujet des développements que connut la compréhension de leur foi par les chrétiens au cours des premières décennies du christianisme.