Immigrations francophones d’hier et d’aujourd’hui en Franco-Américanie

Résumé

Cet article examine l’évolution de la représentation identitaire des communautés franco-américaines du nord-est des États-Unis à travers une enquête de terrain menée en Nouvelle-Angleterre. Notre analyse montre que ces communautés, implantées à la fin du XIX^e siècle, ont maintenu leur usage du français jusqu’au déclin des usines et à la dispersion des « petits Canadas » après la Deuxième Guerre mondiale. Les Franco-Américains se sont ensuite intégrés linguistiquement au monde anglophone et le français est aujourd’hui fortement minoritaire dans leur vie quotidienne. En conséquence, la représentation identitaire des descendants de ces Canadiens-Français ne passe plus par la langue française mais plutôt par une identification culturelle, grâce au maintien de traditions et de valeurs qui se sont transmises de génération en génération. Toutefois, le français a encore un avenir en Franco-Américanie grâce à l’arrivée récente dans ces communautés d’immigrés francophones venus d’Afrique, donnant lieu à une renaissance de l’usage du français.

Mots-clés :

• Nouvelle-Angleterre,
• Franco-Américains,
• représentations identitaires,
• identité linguistique,
• identité culturelle,
• immigrations francophones

Abstract

This article examines what it means to be Franco-American across New England, through sociolinguistic fieldwork conducted in the Northeast of the United States. We show how those francophone communities, which settled in the United States at the end of the XIX^th century, maintained their usage of the French language until the decline of factories and the disappearance of «little Canadas» neighborhoods. Franco-Americans then assimilated to the anglophone world, to the point that French language has now almost disappeared, with a shift from a linguistic to a cultural definition of being Franco-American. Consequently, those descendants of French-Canadians no longer consider that one needs French to be a Franco-American, but yet, the cultural identity remains vibrant through the transmission of traditions and values from generation to generation. French in New England recently experienced a renewal, as Francophone immigrants from Africa settled in historically Franco-American communities, thus generating a linguistic renaissance of French.

Keywords:

• New England,
• Franco-Americans,
• representations of identities,
• linguistic identity,
• cultural identity,
• Francophone immigrations