Autour de la notion de régime sémiotique : police, urbanité et écusson au XVIIe siècle

Résumé

Dans le cadre de cet article, il s’agira de réfléchir sur la nature historique de l’usage des signes. Pour ce faire, nous élaborons la notion de régime sémiotique qui vise avant toutes choses à supposer que le sémiotique ne se pense pas seulement en fonction d’une synchronicité psychologique et cognitive. Les signes sont actualisés selon des contextes historiques donnés qui définissent les conditions pragmatiques de leurs usages. Un régime sémiotique conceptualise un signe historicisé, faisant partie de pratiques sociales circonscrites dans le temps, et ses matérialités. Après avoir passé en revue l’horizon étymologique du terme de régime, on a considéré son utilisation dans les discours critiques contemporains, soit la philosophie et l’histoire: Gilles Deleuze et Félix Guattari, notamment, ont proposé la notion de régimes de signes de façon à dessiner les contours de sémiotiques qui font l’économie de la sémiologie saussurienne axée, selon eux, sur le signifiant. Jacques Rancière, lui, a élaboré le concept de régimes esthétiques pour démontrer comment le sensible est accaparé par des sujets dont les relations à l’espace et au temps se modifient selon le contexte politique, ce dernier terme étant entendu dans son sens le plus radical. Enfin, François Hartog a développé la notion de régimes d’historicité pour rendre compte de l’action conjointe des temporalités issues du présent et de la mémorialisation. Ces usages du terme “régime” ont permis de montrer les similitudes et les différences avec la notion ici présente de régime sémiotique. Afin d’illustrer concrètement un régime sémiotique, l’article se clôt sur un cas particulier, soit celui de l’intervention de la police dans la réglementation de la circulation des livres dans le Paris de la fin du XVIIe siècle; il s’agit de montrer comment l’apparition d’un petit objet, soit un écusson sur le pourpoint des colporteurs, s’inscrit dans l’émergence d’un nouveau régime sémiotique qui fait du signe (vestimentaire, religieux, policier, langagier) le pivot d’une classification sociale nécessaire à la politique absolutiste des Bourbons et facilite les flux de l’urbanité classique.

Mots-clés :

• Régime sémiotique,
• histoire,
• police,
• XVIIe siècle,
• Paris,
• livres

Abstract

In this article, we consider the historical nature of the use of signs. To do so we develop the notion of semiotic regime which primarily aims to underline the fact that the semiotic is not to be conceptualized solely in the framework of psychological and cognitive synchronicity. On the contrary, signs are realized in specific historical contexts which define the conditions of their use. A semiotic regime conceptualizes a historicized sign, belonging to social practices confined in time and in the sign’s materialities. After having reviewed the etymological horizon of the term “regime”, we have taken in account its occurrences in contemporary critical discourse in philosophy and history. Thus, Gilles Deleuze and Félix Guattari have put forward the notion of a regime of signs in order to draw the contours of a semiotics that avoids Saussurian semiology, focused on the signifier. Jacques Rancière has used the concept of aesthetic regimes with the aim of demonstrating how the sensible is appropriated by subjects whose relations to space and time are modified according to politics in the most radical sense. And, finally, François Hartog has developed the notion of regimes of historicity to account for the joint action of temporalities coming from the present as well as from memorialization. Such uses of the term “regime” allow us to show similitudes and differences with our own notion of semiotic regime. In order to concretely illustrate the notion, the article closes on a peculiar case, which is based on the intervention of police in regulating the circulation of books in Paris at the end of the 17th Century. We show how the introduction of a small object, namely a cloth patch that was henceforth required on the coats of peddlers, belongs to the emergence of a new semiotic regime that gives the signs (in clothing, religion, language and policing) an essential function of social classification deemed necessary for the absolutist politics of the Bourbon dynasty, while also facilitating the flux of classical urbanity.

Keywords:

• Semiotic Regime,
• History,
• Police,
• Seventeenth-Century,
• Paris,
• Books