Reading into Soundscapes: Between Ma and Concretization

Abstract

This essay explores the role of the listener/participant in the process of shaping sound works. I consider factors both internal to the works’ structures and inner dynamics, as well as external to them, and how they are determined by ever shifting parameters of context within which they are received. The analysis revolves around two very different artistic works : Takeshi Kosugi’s audio-visual installation Mano Dharma, electronic (1967), exhibited at the IKON Gallery in Birmingham in September 2015, and Between, an immersive performance piece that uses the audio-walk as its main strategy, created by Theatre Studies students at the University of Warwick in June 2015. My approach to these works relies on the assumption of a semiotic impulse which imposes itself as the urge to engage the process of meaning making, followed by the strategy I propose as ideally suited to the interpretation of these works, a process I call reading-into .

Reading-into is proposed variably as both a deliberate phenomenological strategy and a form of involuntary imposition of the semiotic impulse to ask the following questions : What are the possibilities and limits of the listener/participant’s reading-into ? How does reading-into relate to existing theoretical frameworks concerning aesthetic reception? What are the elements within and without the work itself that shape the process of reading-into ? How do unreadable elements of the work which resist semiotization shape our modes of engagement?

Keywords:

• Performance,
• Sound Art,
• Concretization,
• Semiotic Impulse,
• Ma

Résumé

Cet article examine le rôle actif que joue l’auditeur/participant dans le processus qui consiste à donner forme à une oeuvre sonore. Je prête attention tant aux facteurs et à la dynamique interne des oeuvres qu’aux facteurs externes, et leur surdétermination selon les contextes variables de leur réception. Deux oeuvres sont analysées : Mano Dharma, electronic une installation audio-visuelle réalisée par Takeshi Kosugi en 1967 (exposée à la galerie IKON de Birmingham en 2015) et Between, une performance immersive qui se déploie au moyen d’une déambulation sonore en forêt réalisée par des étudiants de l’Université de Warwick en juin 2015. Ma façon d’aborder ces oeuvres fait appel à une sorte de pulsion sémiotique qui s’impose dans le désir de s’engager dans un processus de création de sens. Cela conduit vers une stratégie interprétative adaptée à ces oeuvres que je nomme “reading-into”.

Je définis “reading-into” à la fois comme une stratégie phénoménologique délibérée et une exigence involontaire de la pulsion sémiotique qui conduit aux interrogations suivantes : quelles sont les possibilités et les limites du “reading-into” par l’auditeur/participant? De quelles façons le “reading-into” s’inscrit-il dans les théories de la réception esthétique? Quels facteurs propres à une oeuvre et propres au contexte de sa réception déterminent le “reading-into”? De quelle manière les aspects d’une oeuvre qui résistent à la lecture et à la sémiotisation déterminent-ils notre rapport à elle?

Mots-clés :

• performance,
• art sonore,
• concrétisation,
• impulsion sémiotique,
• Ma