Comic Sounds in Contemporary Theatre Performances: Marthaler, Pollesch, Fritsch and Gotscheff

Abstract

At the Volksbühne am Rosa-Luxemburg-Platz in central Berlin, directors René Pollesch, Christoph Marthaler, Herbert Fritsch, and Dimiter Gotscheff employ comical elements of slapstick, irony, black humour, exaggeration, bluntness, vulgarity, and absurdity. Sound often proves to be significant to the comical effect of the performances as the use of music, sound effects and a specific way of speaking are characteristic for each of their individual directing styles. Even though their styles are comparable in that they all use of a vast array of acoustic elements, they nevertheless differ greatly from each other. The aim of my article is to categorize their use of comical sounds by considering how and to what effect they are employed. The comical aspect of sounds, situations or actions is not necessarily universal or trans-historical, but rather always depends on the specific cultural and historical context that also coins the specific contemporary theatre practice. The article focusses on these connections and on the shifts of attention that are mainly caused by the comical effects of sound and can cause further comical effects.

Keywords:

• Sound Design,
• Listening,
• Sonic Humour

Résumé

Au théâtre Volksbühne am Rosa-Luxemburg-Platz de Berlin les spectacles montés par les metteurs en scène René Pollesch, Christoph Marthaler, Herbert Fritsch, et Dimiter Gotscheff usent d’effets comiques propres au slapstick, à l’ironie, à l’humour noir, à l’exagération, à la vulgarité et à l’absurde. Le son est une dimension importante de l’effet recherché, que ce soit par la musique, les effets sonores, ou encore à cause de l’élocution des personnages, et chaque metteur en scène intègre ces éléments dans un style qui lui est propre. Cet article vise à examiner ce qui à la fois unit et différencie l’usage du son chez ces metteurs en scène et à étudier les effets comiques qu’il produit. Le comique d’un son n’est pas un trait universel ou transhistorique, mais repose sur une contextualisation historique et culturelle dans laquelle s’inscrit le présent d’une oeuvre théâtrale. Nous mettons l’emphase sur ce lien contextuel et sur la façon dont l’usage comique du son permet des déplacements d’attention lesquels peuvent être la cause d’autres effets comiques.

Mots-clés :

• design sonore,
• écoute,
• humour sonore