Saussure’s Value(s)

Abstract

Valeur, value, is central to how languages are conceived in the Cours de linguistique générale, and it has been an integral part of Saussure’s intellectual legacy. This paper investigates the background to his conception of value, focussing particularly on the work of Henri Dameth, as there is evidence suggesting that Saussure attended Dameth’s lectures on political economics while a student at the University of Geneva. Several parallels are noted between the treatment of value in Dameth’s work and in the Cours. The paper also examines the role of value in Saussure’s writings prior to his lectures on general linguistics, as well as the links between the Cours and the work of Saussure’s brother, René, on an international currency, in conjunction with his role in the Esperanto movement.

Keywords:

• Ferdinand de Saussure,
• Semiotics,
• Linguistic Sign,
• René de Saussure,
• Henri Dameth

Résumé

La valeur est au centre de la conception de la langue dans le Cours de linguistique générale, et plus généralement de l’héritage intellectuel de Ferdinand de Saussure. Dans cet article il s’agit de la pré-histoire de sa conception de valeur, visant particulièrement le travail d’Henri Dameth, qui donnait le cours d’économie politique à la Faculté de Droit de l’Université de Genève au moment où nous savons que Saussure suivait des cours dans cette Faculté. On remarque plusieurs points de contact entre la valeur dans la pensée de Dameth et dans le Cours de linguistique générale. Cet article examine aussi comment la valeur figure dans les écrits de Saussure avant ses leçons de linguistique générale, et les liens entre le Cours et les efforts de René de Saussure, frère cadet de Ferdinand, pour établir une monnaie internationale, en conjonction avec son rôle dans le mouvement espérantiste.

Mots-clés :

• Ferdinand de Saussure,
• sémiotique,
• signe linguistique,
• René de Saussure,
• Henri Dameth