Technique/Discourse: When Bergson Invented His Cinematograph

Abstract

The “cinematographic model of thought” was developed by Bergson in Creative Evolution (1907) after his 1902-1903 lectures at the Collège de France. His appropriation of this device of modernity certainly didn't go unnoticed. Throughout the twentieth century, Bergsonian discourse produced frequently opposing positions on the cinema, making it necessary for the film historian to question the status of Bergson’s cinematographic dispositive. This dispositive, which strictly belongs to philosophical discourse, refers to equipment and procedures whose mechanism is quite recognizable and isn’t solely confined to the device invented by Lumière. Scholars thus need to confront the technical dimension of this dispositive if they are to examine its very singular character. What makes Bergson’s dispositive technical? How does the shift occur from the technical reference to its appropriation by discourse in demonstrative strategies that transform its value? Starting from this case study, this article seeks to address the following question as directly as possible : what does technique become once it enters (philosophical) discourse? Borrowing from the history of techniques outside the specialized literature on cinema, the article also attempts to redefine the web of relations between discourse and technical fact. Finally, it raises the issue of what may be called a user discourse with respect to specialized discourse, emphasizing the predisposition of any discourse for an osmosis of concepts which the epistemology of viewing dispositives can account for.

Résumé

Le modèle cinématographique de la pensée est développé par Bergson dans L’évolution créatrice en 1907 à partir des Cours au Collège de France donnés entre 1902 et 1903. Cette appropriation bergsonienne d’un appareil de la modernité n’est certes pas passée inaperçue. Le discours bergsonien a nourri tout au long du XXe siècle des positions souvent opposées sur le cinéma qui imposent à l’historien de s’interroger sur le statut du dispositif cinématographique de Bergson. Relevant purement du discours philosophique, ce dispositif renvoie à un appareillage et à des procédures dont le mécanisme est bien reconnaissable et ne se résume certes pas au cinématographe inventé par Lumière. Il faut donc se confronter à la dimension technique de ce dispositif pour en interroger le caractère très particulier. Qu’est-ce qui fait la technicité du dispositif de Bergson? Comment se joue le passage de la référence technique à son appropriation par le discours dans des stratégies démonstratives qui en transforment la valeur? Il s’agira d’interroger frontalement, à partir d’une étude de cas, le devenir de la technique dans les discours. En empruntant à l’histoire des techniques en dehors de la littérature spécialisée du cinéma, cet article tente de redessiner l’entrelacement du discours et du fait technique. Il propose de réfléchir à ce qu’on peut appeler un discours utilisateur dans son rapport au discours spécialisé et met en évidence la prédisposition des discours, quels qu’ils soient, à une osmose des concepts dont peut rendre compte l’épistémologie des dispositifs de vision.