Exploration du lien entre immigration et déclin du français au Québec (1968-2023) Exploring the link between immigration and the decline of French in Quebec (1968–2023)

Résumé

Cet article se penche sur le lien souvent établi dans le débat public entre l’augmentation de l’immigration et le déclin du français. Pour ce faire, il mobilise les travaux de démolinguistes sur les dynamiques linguistiques au Québec, qui notent la présence de deux écoles interprétatives, que nous qualifions d’instrumentale et d’intégrative. La première école insiste sur la persistance de l’utilisation du français dans l’espace public alors que la deuxième met l’accent sur les défis associés à la baisse avérée du nombre de personnes ayant le français comme principale langue parlée à la maison. À partir d’une analyse de rapports de différentes commissions d’enquête et d’énoncés de politiques (1972-2008), des programmes électoraux des principaux partis politiques québécois (1970-2022) ainsi que de la couverture médiatique de ce lien dans la presse québécoise d’expression française (1988-2023), cette recherche montre que les préoccupations liées au recul ou au déclin du français au Québec, qui ne sont pas du même ordre que celles relatives au statut du français, sont relativement récentes. Ces rapports et énoncés s’inspirent de l’école instrumentale et, sauf exception, ne considèrent pas que l’immigration constitue une menace à la langue française. Par ailleurs, bien que présente dans la presse écrite, cette association entre immigration et déclin du français demeure marginale jusqu’au tournant des années 2020.

Mots-clés :

• Québec,
• déclin du français,
• immigration,
• démolinguistique,
• commissions d’enquête,
• énoncés de politiques,
• partis politiques,
• presse écrite

Abstract

This article examines the link often established in public debate between increased immigration and the decline of the French language. For this, it draws on the work of demolinguists on linguistic dynamics in Quebec, who observe the presence of two interpretive schools: the instrumentalist and the integrative. The first school insists on the persistence of the use of French in the public space, while the second emphasizes the challenges associated with the proven decline in the number of people with French as their main home language. Based on an analysis of the reports of various commissions of inquiry and policy statements (1972–2008), the electoral platforms of Quebec’s main political parties (1970–2022) and media coverage of this phenomenon in the French-language Quebec press (1988–2023), this research shows that concerns about the decline of French in Quebec—which are not of the same order as those about the status of French—are relatively recent. These reports and statements are inspired by the instrumentalist school and, with a few exceptions, do not consider immigration to be a threat to the French language. Moreover, this association between immigration and the decline of French remained marginal in the print media until the turn of the 2020s.

Keywords:

• Quebec,
• decline of French,
• immigration,
• demolinguistics,
• commissions of inquiry,
• policy statements,
• political parties,
• print media