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Daniel Gay a été professeur au Département de sociologie de l’Université Laval du 1er juin 1971 jusqu’à sa retraite le 1er janvier 1996. Né à Port-au-Prince (Haïti) en 1933, il est décédé le 2 décembre 2017. Il avait reçu un diplôme de la Faculté de droit de l’Université de Port-au-Prince en 1957, puis une maitrise en anthropologie de l’Université de Mexico en 1962 et un doctorat en sociologie de l’Université de Pittsburgh en 1970.

Après un bref séjour comme chercheur à l’Université de Pittsburgh, Daniel Gay a offert ses services au Département de sociologie de l’Université Laval qui a retenu sa candidature à l’époque où la forte croissance des effectifs étudiants justifiait la création de nouveaux postes de professeurs. Le département faisait face à l’arrivée des premières cohortes de baby-boomers en âge de fréquenter l’université et la sociologie était très populaire auprès de ces derniers, alors que n’existaient pas encore d’autres programmes en sciences sociales qui allaient être créés plus tard (en communication, etc.). Daniel Gay a été promu au rang de professeur titulaire le 1er juin 1979 et il a enseigné la sociologie pendant 25 ans.

Les cours de Daniel Gay ont porté sur la sociologie des organisations, la sociologie politique, la sociologie des relations inter-ethniques et la sociologie du développement. Il a été un pionnier dans les études sur l’immigration et l’ethnicité au Québec, et en particulier sur l’immigration des Noirs (c’est lui qui employait ce vocable, parfois contesté de nos jours) dans son ouvrage le plus important, Les Noirs du Québec, 1629-1900, publié en 2004). Il a terminé la rédaction de cet ouvrage dans des conditions difficiles, devant combattre une grave maladie qui l’avait forcé à devancer le moment de sa retraite. Il s’est attaché en particulier à reconstituer l’histoire des Noirs au sein de la société canadienne-française dès son origine au 17e siècle. Il a reconstitué les aspects démographiques caractérisant la présence des Noirs sur le territoire, mais il s’est aussi attaché à analyser les représentations sociales dont ils ont été l’objet au fil des siècles. Ce faisant, il fait oeuvre de sociologue et s’inscrit dans l’école durkheimienne pour qui l’étude de la morphologie sociale était étroitement liée à celle des représentations. Gay montre bien comment la société canadienne-française, loin d’être coupée du monde, était en phase avec les débats au cours des siècles qu’il a scrutés, depuis les images stéréotypées du 18e siècle, la lutte contre l’esclavagisme ou encore l’évangélisation des populations noires des Antilles ou d’Afrique par les nombreux missionnaires canadiens-français.

Durant sa carrière, Daniel Gay s’est aussi intéressé à la sociologie des sociétés latino-américaines, l’un des axes importants de recherche et d’enseignement au Département de sociologie de l’Université Laval dans les années 1970 et 1980. Le département comptait alors plusieurs collègues travaillant dans ce domaine. Il s’est notamment penché sur l’immigration des latino-américains au Québec et a porté une grande attention aux relations entre les Québécois déjà établis et les nouveaux arrivants venant du sud. Il a consacré à ces questions un ouvrage publié en 1983, Les élites québécoises et l’Amérique latine.

Je conserve le souvenir d’un homme chaleureux, non conflictuel, dévoué à ses étudiants et ayant un bon sens de l’humour.