La réhabilitation des rivières urbaines au Québec The rehabilitation of urban rivers in Quebec

Résumé

Depuis les années 1970, des mobilisations citoyennes et des interventions gouvernementales donnent lieu à une série de projets de décontamination et de réhabilitation des rivières urbaines. Prenant place dans un contexte de montée des préoccupations environnementales, ces projets semblent signaler une reconquête des fronts d’eau par une population urbaine qui en aurait été privée par le passé. Dans cet article, nous examinons les relations que les populations urbaines entretiennent envers leurs environnements fluviaux dans le temps long pour deux tributaires situés de part et d’autre du fleuve Saint-Laurent et qui traversent deux villes de taille moyenne du Québec : Shawinigan, pour la rivière Saint-Maurice, sur la rive nord, et Drummondville, pour la rivière Saint-François, sur la rive sud. Par cette démarche, nous souhaitons montrer la façon dont les types de relations que les populations entretiennent avec les rivières, plutôt que de se succéder dans le temps, se juxtaposent. De même, nous souhaitons dégager les facteurs qui modulent l’intensité des mobilisations entourant le processus continuel d’appropriation des berges et des cours d’eau.

Mots-clés:

• rivière urbaine,
• environnement fluvial,
• pollution,
• décontamination,
• réhabilitation,
• récréo-tourisme

Abstract

Since the 1970s, citizens’ mobilizations and government interventions have led to a series of decontamination and rehabilitation projects of urban rivers. Taking place in a context of growing environmental concerns, these projects are indicative of a trend towards the appropriation of water fronts by urban populations. In this article, we examine the relationships which the urban populations of two medium-sized cities of Quebec have maintained to their river environments over a longer period of time. The selected populations are those from Shawinigan, a city situated along the Saint-Maurice River, which feeds into the north shore of the Saint-Lawrence River; and Drummondville, located at the St. Francis River, which feeds into the south shore of the Saint-Lawrence River. Through this approach, we seek to show how the types of relationships which people have with rivers are juxtaposed rather than simply succeeding in time. Similarly, we identify factors that shape the intensity of the mobilizations surrounding the continual process of appropriation of the banks and streams.

Keywords:

• urban river,
• river environment,
• pollution,
• decontamination,
• rehabilitation,
• recreation and tourism