Images du Nord et de quelques héros Chartier, Daniel. (dir.), Le(s) Nord(s) imaginaire(s), Montréal, Imaginaire Nord, 2008, 335 p. (Droit au Pôle.) Saint-Pierre, Marjolaine, Joseph-Elzéar Bernier. Capitaine et coureur des mers, Québec, Septentrion, 2004, 366 p. Weetaltuk, Eddy, avec la collaboration de Thibault Martin, Un Inuit, de la toundra à la guerre de Corée, Paris, Carnets Nord, 2009, 383 p.

L’Année polaire internationale vient de se terminer. Les échos provenant du Passage du Nord-Ouest portent des rumeurs de querelles diplomatiques et le réchauffement du climat fait craindre des bouleversements. L’Arctique continue de faire tourner les presses des maisons d’édition. Trois livres qui en traitent touchent le Nord du Québec : la biographie d’Eddy Weetaltuk, un Inuk de la baie d’Hudson, celle de Joseph-Elzéar Bernier, capitaine au long cours natif de L’Islet qui connut successivement la carrière de navigateur de commerce et d’explorateur polaire, enfin un ouvrage collectif publié au Québec analysant les représentations du Nord dans la production artistique, la littérature en particulier. Les trois, qui a priori auraient peu en commun, fournissent un prétexte pour visiter nos représentations du Nord, pour faire un tour d’horizon de la « matière à lire » à ce sujet et, peut-être, pour y voir un peu plus clair dans ces courants apocalyptiques venus de l’Arctique. L’essentiel de l’autobiographie d’Eddy Weetaltuk se déroule sur quelque vingt ans, de sa naissance à son retour de la guerre de Corée, découpée en trois périodes majeures. La première période est celle de la petite enfance passée dans la toundra, durant laquelle Weetaltuk souffre de la faim comme toute sa famille. La deuxième période décrit les années de pensionnat. Il s’agit d’une période heureuse, bien loin des expériences traumatisantes maintes fois décrites depuis quelques années. Weetaltuk y apprend les langues ainsi que les métiers de la ferme, et rêve de gagner sa vie au Sud. La troisième période relate le destin singulier de l’Inuk. Après l’incursion initiale dans l’étonnante urbanité, après les premiers métiers ardus dans la forêt, Weetaltuk cherche à être recruté par l’armée canadienne. Il y parvient grâce à sa maîtrise des langues qui lui permet de rendre plausible une identité métisse (fausse) et un nom francisé (il le conservera quelque vingt ans). Il avait jusque-là été identifié aux yeux de la Cité par un matricule (E pour esquimau, et des numéros indiquant sa localité et sa personne, le tout donnant son titre à l’ouvrage) ; il reçoit d’autres numéros, identités nouvelles comme citoyen canadien et comme soldat : un numéro d’assurance sociale et un matricule militaire. Il trouve dans l’armée une fratrie, mais aussi les horreurs du champ de bataille où rôde la mort qu’il crache lui-même de son mortier. Il visite le monde au gré de ses affectations. La biographie se termine par le retour dans la région de la baie d’Hudson, foyer de son identité première. Le récit de Weetaltuk est celui de la tension continuelle entre fierté et honte, une seule grande fierté et de multiples occasions d’éprouver de la honte. La fierté est celle du soldat qui s’est battu pour un pays qu’il dit être le sien ; elle est aussi celle d’un homme qui cherche à être l’acteur principal de sa destinée, comme le diagnostique Thibault Martin dans l’analyse qui suit le récit. Cette fierté, il la paie à prix fort : sa rançon est la honte d’avoir caché son origine véritable, à son pays, à ses amis et à ses amoureuses, la honte d’avoir caché l’usurpation de son identité à ses parents jusqu’à la fin de leur vie. Mélange de culpabilité et de honte : par rapport à des femmes qu’il n’a pas épousées ; par rapport à celles qu’il a payées dans les bordels fréquentés par les hommes débarrassés de leur uniforme ; honte de voir que l’on puisse traiter avec racisme les autres, les Japonais par exemple ; honte rétrospective enfin, quand il voit, à son retour chez lui, que les Blancs traitent les Inuits avec racisme, …