Henri Dorvil (dir.), Problèmes sociaux. Tome III : Théories et méthodologies de la recherche, Québec, Les Presses de l’Université du Québec, 2007, 526 p. Henri Dorvil (dir.), Problèmes sociaux. Tome IV : Théories et méthodologies de l’intervention sociale, Québec, Les Presses de l’Université du Québec, 2007, 455 p.

Henri Dorvil continue la direction de sa série d’ouvrages dédiés aux problèmes sociaux avec deux nouveaux tomes. Comme il s’agit plutôt d’un prétexte que d’un thème spécifique (les problèmes sociaux constituent l’objet principal de toute une discipline), le contenu de ce projet éditorial reste très éclectique. Dans les deux volumes, on trouvera des chapitres portant sur des sujets aussi éloignés que la solitude, la sécurité alimentaire et la séduction chez les adolescents en passant par le travail du sexe, l’analyse des données multiniveaux et le terrorisme. Les titres des tomes sont aussi généraux que le thème annoncé : théories et méthodologies de la recherche (tome III) et de l’intervention sociale (tome IV). La qualité des chapitres, tant sur la recherche que sur l’intervention sociale, reflète la même variété. Certains textes présentent des cadrages théoriques assez réussis de ces phénomènes, rassemblés par le concept de problème social, relevant souvent une perspective éclairante sur le fonctionnement de la société dans sa globalité. Cependant, la majorité des contributions apportent peu d’élaborations originales : les incursions conceptuelles, parfois inspirantes, mais souvent limitées à la reproduction des analyses effectuées par d’autres, ont parfois un fort caractère spéculatif, qui malgré les bonnes intentions éloignent certaines composantes de l’ouvrage de leurs ambitions scientifiques d’analyser les problèmes sociaux en respectant les règles froides de la méthode. En même temps, certains chapitres sur les méthodes de recherche ne sont pas tout à fait justifiés par le générique annoncé dans le titre de l’ouvrage (« problèmes sociaux »). Je pense par exemple au chapitre sur l’analyse qualitative (Paillé) ou à celui sur les modèles multiniveaux (Marchand). Toutefois, ces premières observations ne veulent pas diminuer la bonne valeur scientifique et l’originalité éclairante d’une bonne partie de l’ouvrage. Je prendrais le soin de mettre en relief ces aspects positifs en indiquant parallèlement les manques des chapitres moins forts. Le tome III « Théories et méthodologies de la recherche » est divisé en deux parties. La première, appelée « La chaîne des problèmes sociaux », donne le ton du style éclectique de l’ouvrage. Les recherches originales (Blanc) vont de pair avec les présentations de théories concernant différents problèmes sociaux (Robert, Gagnon, Dorvil) ou l’émergence de certains autres (Racine, Mongeau, Fortin et Gagnon), des clarifications conceptuelles (Duquet et Dassa) sont suivies par des réflexions quasi philosophiques (Ducet, Ottero) et des analyses des politiques (Groulx, Thomson) ; tout cela suivant différentes approches théoriques et épistémologiques, provenant de plusieurs disciplines sociales, voire même du droit (Thériault). Le seul élément rassembleur serait sans doute le « problème social ». Mais, avec un thème aussi général et, par là, ambigu on se demande quelle est la place de certains chapitres dans cette partie. Quelles sont, par exemple, les raisons de ne pas mettre le chapitre sur la validation d’un instrument de mesure (Duquet et Dassa) dans la partie de l’ouvrage dédiée à la méthodologie ? Quel est l’intérêt d’un chapitre sur le terrorisme (Gagnon), qui s’apparente plutôt à un problème politique que social, dans un volume de ce type ? Enfin, un chapitre en anglais (Thompson), ne risque-t-il pas de casser la cohérence d’un livre rédigé entièrement en français ? Dès la lecture de la première partie du tome sur la chaîne des problèmes sociaux, on se questionne sur l’originalité de certaines contributions. Ainsi, le travail systématique et très rigoureux d’inventorisation des facteurs qui sous-tendent des problèmes importants et agissant à plusieurs niveaux a été synthétisé par Lyne Mongeau dans un tableau qui reprend… un plan d’action gouvernemental. De même, le travail de certains auteurs semble incomplet. Les théories présentées, par exemple, par Henri Dorvil dans son chapitre …