Racines contestées de la Révolution tranquille Michael Gauvreau, Les origines catholiques de la Révolution tranquille, Montréal, Fides, 2008.

Maintenant traduit en français, l’ouvrage de Michael Gauvreau sur les origines catholiques de la Révolution tranquille semble promis à une seconde vie. Comme d’autres productions de l’autre solitude, sa parution, en 2005, avait intéressé les spécialistes mais, mis au compte de ces lectures « canadiennes » de la réalité québécoise, et bien qu’il ait mérité à son auteur le prix Sir John A. Macdonald, l’ouvrage aura peu fait l’objet de débats publics. Et c’est dommage, car le travail de Gauvreau mérite examen et discussion, ce que l’initiative des Éditions Fides devrait favoriser. Construit de manière claire et intelligente, l’ouvrage de Gauvreau est du genre qu’on aime donner en exemple de composition. Il est remarquablement fouillé. Remplissant plus de 100 de ses 450 pages, les références y sont abondantes et appartiennent souvent à des fonds documentaires peu exploités, même si elles ne contiennent rien de très nouveau sur les idées connues des principaux intervenants. Les quarante années de l’histoire québécoise qui en font l’objet y sont étudiées selon des coupes et des strates qui s’appellent les unes les autres. Exposée en quatre chapitres – les deux premiers et les deux derniers –, une approche proprement séquentielle encadre le propos et lui fournit son armature. Les chapitres 1 et 2 traitent de la période allant des années 1930 à la fin des années 1950 : c’est la période que, à la faveur de l’analyse des idées et des combats de l’Action catholique et de leur insistance sur la qualité et sur le potentiel révolutionnaire d’une nouvelle élite jeune, l’auteur propose de considérer comme les origines de la Révolution tranquille. À l’instar d’études de caractère plus monographique, les chapitres 6 et 7 poursuivent la séquence et portent sur le coeur de la période des années 1960. L’un se penche sur ce symbole même de la Révolution tranquille que fut la réforme de l’éducation. L’autre traite de ce que l’auteur associe à une deuxième révolution culturelle ayant conduit à une rupture radicale avec le catholicisme, à une « déchristianisation » même, sous l’influence déterminante d’un groupe de penseurs catholiques réformistes, Fernand Dumont en constituant le type et le chef de file. Entre ces deux blocs, l’ouvrage étudie deux thématiques, particulières mais centrales, sur l’ensemble des quarante années considérées : l’évolution des positions concernant le mariage, la sexualité et la famille – chapitres 3 et 4 –, d’une part, et la sexualité, le contrôle des naissances et le féminisme – chapitre 5 –, d’autre part. Les enseignements tirés de l’étude de l’Action catholique des années 1930 à 1958, enrichis et étoffés par les explorations thématiques des chapitres centraux qui couvrent aussi l’ensemble de la période, servent de base aux deux derniers chapitres, qui constituent, à la manière d’un CQFD, une sorte d’aboutissement de l’ensemble de la démarche. On y soutient que l’imbrication du projet national et du catholicisme qui a sous-tendu l’évolution de la pensée québécoise depuis les années 1930 jusqu’à la réforme de l’éducation des années 1960 se serait disloquée, dans la deuxième partie des années 1960, dans une véritable déchristianisation. Cet ordonnancement des matières permet à l’auteur de réussir un ensemble des plus vivants, où les acteurs sont présentés comme appartenant à des tendances bien identifiées, voire à des « camps », et se livrent à des joutes rhétoriques et politiques dont la description emprunte beaucoup au « drame », sinon à l’épopée. À travers des récits pleins de verve, sertis de détails souvent savoureux, on voit les factions se former, s’allier, comploter, s’affronter. De diverses manières, mais semblant obéir à un destin inexorable, ces factions tissent la trame d’une évolution dont …