Roger Dehem (1921-2008)

L’économiste théoricien et auteur d’un grand nombre d’ouvrages de synthèse sur des sujets tels que l’économie internationale, l’économie politique, l’histoire de la pensée économique ainsi que les économies capitalistes et socialistes nous a quittés le 30 janvier 2008. Celui qui aimait rester au-dessus des idées à la mode et rappeler qu’il fallait évaluer les conséquences à long terme de toute politique économique a donc rejoint plusieurs des économistes qu’il a tant admirés tout au long de sa vie, en particulier Vilfredo Pareto et Léon Walras. Roger Dehem est né en Belgique en 1921. Il a obtenu son doctorat en sciences économiques de l’Université catholique de Louvain sous la direction du professeur Léon Dupriez, une grande éminence européenne jusque dans les années 1970. Il a ensuite obtenu une bourse de la Fondation Rockefeller qui lui permit d’aller parfaire sa formation d’abord à Stockholm puis, à la suite d’une rencontre avec Jacob Viner, à l’Université de Chicago. Roger Dehem dira plus tard (dans une entrevue qu’il accordait à Gilles Paquet le 7 juillet 1984), que Dupriez et Viner avaient été les deux économistes qui ont le plus marqué sa pensée économique. En 1947, Roger Dehem décide de venir visiter le Canada. Il a pris contact avec l’Université McGill où il a enseigné finalement, à titre de « visiting lecturer », pendant deux ans. Durant cette période, il est en relation avec l’Université de Montréal où il devient professeur en 1948. Il retourne en Europe en 1958, d’abord comme administrateur principal à l’OECE (Organisation Européenne de Coopération Économique) puis comme conseiller économique auprès de la Fédération des entreprises de l’industrie des fabrications métalliques (Bruxelles). Son retour en Europe s’explique, en partie, par le fait que, bien qu’il ait semé les germes d’une école de sciences économiques sur le Mont-Royal (la section de sciences économiques à la Faculté des sciences sociales a été fondée en 1954), il trouvait que le tout n’avançait pas assez vite à son goût. En 1961, voyant que ses avantages comparatifs étaient dans l’enseignement universitaire et dans l’écriture d’articles et d’ouvrages de nature économique, Roger Dehem répond à une invitation du professeur Yves Dubé du Département d’économique de l’Université Laval et y accepte un poste. Il publiera ses plus importants ouvrages durant ces années à l’Université Laval. Clairs, concis et précis, tous ces livres nous font découvrir un intellectuel d’une très grande culture, qui manipule la langue française avec élégance, en plus d’être un polyglotte. La qualité de son écriture contribuera grandement au rayonnement de sa pensée. Ses livres L’utopie de l’économiste et L’équilibre économique international servent même de manuels de base dans son ancienne alma mater. Roger Dehem est resté à l’Université Laval jusqu’en 1993, année où il a pris sa retraite, croyant qu’il était temps de laisser la place aux plus jeunes. Toutefois, il a continué à y enseigner pendant quelques années additionnelles à titre de professeur invité. Tout au long de sa carrière, Roger Dehem a été très actif au sein de différentes associations d’économistes. Ainsi, il fut président de 1973 à 1974 de la Canadian Economics Association, puis, en 1978-1979, président de la Société canadienne de science économique. Il fut intronisé membre de la Société royale du Canada en 1981. Finalement, il a été nommé professeur émérite de l’Université Laval au mois de mars 1995.