Ronnie-Gilles LeBlanc (dir.), Du Grand Dérangement à la Déportation : nouvelles perspectives historiques, Moncton, Chaire d’Études Acadiennes, 2005, 466 p. (Mouvance.)

L’ouvrage collectif dirigé par Ronnie-Gilles LeBlanc, Du Grand Dérangement à la Déportation : nouvelles perspectives historiques, se présente comme un recueil de dix études ayant comme objectif « […] de jeter un nouveau regard et de proposer de nouvelles perspectives […] » (p. 7) de recherche concernant les événements entourant le Grand Dérangement. Les travaux utilisent différentes approches : la généalogie et les parcours familiaux, la démographie, l’histoire politico-juridique, l’historiographie, ainsi que l’histoire culturelle des représentations. Dans la plupart des cas, ils permettent à ces sous-disciplines historiques de repousser les barrières de la connaissance et de la critique historienne au sujet de l’épisode du Grand Dérangement et de son interprétation. Les articles de Ronnie-Gilles LeBlanc et de Paul Delaney proposent des études de cas sur la reconstruction des déplacements familiaux survenus à l’époque de la Déportation. Afin d’analyser l’itinéraire des exilés, les deux auteurs utilisent une approche généalogique grâce aux travaux du chercheur Stephen A. White et de son Dictionnaire généalogique des familles acadiennes. Leurs articles permettent d’innovantes avancées à la recherche sur les déplacements et les parcours familiaux, donnant ainsi une importante visibilité à l’oeuvre de White. Alors que LeBlanc choisit l’étude des Acadiens de la région de Pigiguit, située près de la nouvelle colonie anglaise de Halifax et illustrant « […] bien les enjeux auxquels [ont] à faire face ces simples paysans dans un conflit opposant deux empires coloniaux […] » (p. 222-223), P. Delaney préfère le choix des Acadiens des régions de Chignectou et des Trois-Rivières qui représentent les premiers Acadiens arrêtés et les premiers Acadiens déportés (p. 247). Les auteurs présentent donc le drame de la dispersion et le trajet d’exil des familles demeurées en périphérie ou à l’intérieur des limites territoriales de la Nouvelle-Écosse, un sujet qui n’est pas vraiment nouveau en soi. Par contre, l’orientation qu’ils donnent à leurs études semble rafraîchissante. R.-G. LeBlanc identifie les problèmes et enjeux sociopolitiques auxquels font face les Acadiens avant la Déportation, surtout entre 1749 et 1755. Quant à lui, P. Delaney concentre son analyse sur les familles stratégiquement divisées dont les hommes se trouvent éloignés de leurs femmes et enfants. Il dévoile ainsi les stratégies entreprises par ces Acadiens déportés pour retrouver les membres de leur famille ou encore pour retourner sur les anciennes terres de l’Acadie. En ce qui concerne l’approche préconisant la démographie historique, Stephen A. White dans son article « The True Number of the Acadians » (p. 21-56) présente une estimation critique et fort plausible de la population acadienne totale avant la Déportation de 1755. Pour ce faire, il utilise habilement les données incluses dans un document rédigé en 1758 par l’abbé de L’Isle-Dieu en France, Pierre de La Rue. S.A. White soumet le document en question à la critique, surtout par le biais du recensement de 1752 et par l’utilisation d’une technique d’estimation de la population fort documentée. Il conclut que le document – qui estime la population acadienne à 14 183 personnes – représente assez fidèlement la situation démographique de l’époque, que White évalue d’ailleurs à 14 100 habitants. Il relance ainsi le débat parmi ses pairs qui donnent comme population totale entre 11 000 et 19 000 Acadiens. Au sujet de l’approche utilisant l’histoire politico-juridique et ses documents officiels, seul A.J.B. (John) Johnston réussit le pari lancé par le directeur du présent ouvrage. En effet, ce dernier analyse la position et l’attitude de l’administration française à l’égard des Acadiens. Selon le chercheur, il existe une similitude entre les positions française et anglaise : « French colonial administrators regarded Acadians with a mix of scepticism, warriness and disappointment similar …