PUBLIC INTEREST LITIGATION IN THE INTER-AMERICAN COURT OF HUMAN RIGHTS: THE PROTECTION OF INDIGENOUS PEOPLES AND THE GAP BETWEEN LEGAL VICTORIES AND SOCIAL CHANGE

Abstract

The Inter-American Court of Human Rights has had a fundamental role in the protection of human rights in Latin America. Its judicial decisions have had a significant impact in national legislation, public policies and national courts. In the case of indigenous peoples, its main contributions have been related to the right to prior consultation and the protection of their territory. The purpose of this essay is to analyze the Sarayaku Case and its impact on public interest litigation. If one of the goals of strategic litigation is to foster social change, this cannot be restricted to the legal findings but must also include the active participation of victims, assuring their right of access to justice.

Résumé

La Cour interaméricaine des droits de l’homme a joué un rôle fondamental dans la protection des droits de l’homme en Amérique latine. Ses jugements ont eu un impact significatif sur la législation nationale, les politiques publiques et les juridictions nationales. Dans le cas des peuples autochtones, elle s’est axée sur le droit à la consultation préalable et la protection de leur territoire. Le but de cet essai est d’analyser le cas Sarayaku et son impact sur les litiges d’intérêt public. Si l’un des objectifs du litige stratégique est de promouvoir le changement social, il ne peut se confiner qu’à des conclusions juridiques, mais doit aussi inclure la participation active des victimes, assurer leur droit d’accès à la justice.

Resumen

La Corte Interamericana de Derechos Humanos ha tenido un papel fundamental en la protección de los derechos humanos en América Latina. Sus sentencias han tenido un impacto significativo en la legislación y políticas públicas de los Estados Parte de la Convención Americana de Derechos Humanos, así como en las decisiones de sus tribunales nacionales. En lo que corresponde a los pueblos indígenas, la jurisprudencia de la Corte Interamericana se ha centrado en el derecho a la consulta previa y en las medidas para la protección de sus tierras. El propósito de este ensayo es analizar el Caso Sarayaku v. Ecuador y el impacto positivo que esta sentencia puede tener en el desarrollo de litigios de interés público, tanto en el ámbito interamericano como local. Si uno de los propósitos de estos litigios es promover el cambio social, el desarrollo de estos casos no puede limitarse al análisis jurídico sino que debe también fortalecer la participación activa de las víctimas con el fin de asegurar su derecho de acceso a la justicia.