DEMOCRACY IN OUR HEMISPHERE AND THE ROLE OF THE ORGANIZATION OF AMERICAN STATES

Abstract

The fiftieth anniversary of the American Declaration of the Rights and Duties of Man provides an appropriate opportunity to survey the state of democracy in our hemisphere and the role of the Organization of American States. Beginning in the mid 1980’s important progress in the establishment or restoration of democracy was made in a number of the Member States of the OAS, and the region today exhibits the majority of countries having completed the “transition” to democracy. At the same time many countries are still faced today with the challenge of the “consolidation” of democracy. The OAS has responded to this formidable challenge by adopting a collective and collaborative approach. Important amendments were made to the OAS Charter in order to implement the organization’s consensus regarding its obligation to preserve and uphold democracy in the region. Likewise, and as complements to the amendments, the OAS has also developed new mechanisms, such as the Unit for the Promotion of Democracy, policies such as the Inter-American Program to Combat Poverty and instruments like the Inter-American Convention Against Corruption, in order to contribute to the longer-term support of the consolidation of democracy. The continued viability of the Organization will depend on its ability to assimilate the changes occurring in the hemisphere as it evolves and to adapt its role to the emerging needs of the Member States, all while playing to its comparative advantage as the regional political forum of the Americas.

Résumé

Le cinquantième anniversaire de la Déclaration américaine des droits et devoirs de l’homme offre une occasion de faire le point sur l’état de la démocratie dans notre partie du monde et du rôle de l’Organisation des États américains. Dès le milieu des années 80, d’importants progrès ont été faits dans la mise en oeuvre ou la restauration de la démocratie dans plusieurs États membres de l’OÉA et nous constatons aujourd’hui dans la région que la majorité des États ont achevé leur « transition » vers la démocratie. Cependant, plusieurs pays ont encore un défi à surmonter : celui d’en arriver à consolider cette démocratie. Afin de fournir l’aide nécessaire pour relever ce défi de taille, l’OÉA a souscrit à une approche collective et coopérative. Des modifications importantes ont été apportées à sa Charte pour promouvoir le consensus de l’organisation relativement à son obligation visant à protéger et maintenir la démocratie dans la région. Par ailleurs, et en sus de ces modifications, l’OÉA a élaboré des mécanismes, tels que l’Unité chargée de Promouvoir la Démocratie, des politiques, telles que le Programme interaméricain pour vaincre la pauvreté, ainsi que des conventions, telles que la Convention interaméricaine contre la corruption, afin de donner une fondation solide à la consolidation de la démocratie à plus long terme. Les chances de survie de l’organisation dépendent de sa capacité à faire face aux changements qui ont cours dans notre partie du monde et dans son habilité à évaluer et à s’adapter aux nouveaux besoins des États membres, tout en profitant de sa position avantageuse à titre de tribune politique régionale des Amériques.

Resumen

El cincuentenario de la Declaración americana de los derechos y deberes del hombre ofrece una oportunidad de recapitular sobre el estado de la democracia en nuestra parte del mundo y sobre el papel de la Organización de los Estados Americanos, OEA. Desde la mitad de los años 80, importantes progresos se han hecho en la puesta en marcha o la restauración de la democracia en numerosos Estados miembros de la OEA. Constatamos hoy, en la región, que la mayoría de los Estados han acabado su «transición» hacia la democracia. Sin embargo, muchos países todavía tienen un desafio por adelante: el de llegar a «consolidar» esta democracia. Con el fin de proporcionar la ayuda necesaria para superar este desafio enorme, la OEA ha eligido un enfoque colectivo y cooperador. Modificaciones importantes han sido aportadas a la Carta de la OEA para promover el consenso de la organización con relación a su obligación de proteger y mantener la democracia en la región. Por otra parte, además de estas modificaciones, la OEA ha elaborado mecanismos, tales como la Unidad encargada de Promover la Democracia; politicas, como el Programa interamericano para vencer la pobreza, y convenciones, como la Convención Interamericana Contra la Corrupción, con el objetivo de dar un fundamento sólido a la «consolidación» de la democracia a plazo más largo. Las posibilidades de sobrevivencia de la organización depende de su capacidad de asimilar los cambios que ocurren en nuestra región y de su habilidad a evaluar y a adaptarse a las necesidades emergentes de los Estados miembros, todo eso aprovechando su posición ventajosa como tribuna política regional de las Américas.