L’apprentissage expansif : important réalisme ou séduisante utopie ?

Résumé

À la manière d’une réponse aux enjeux structurels auxquels est confronté l’école aujourd’hui, deux paradigmes s’opposent, l’un visant l’amélioration (Bryk, 2015) et l’autre la transformation (Engeström, 2017) des systèmes éducatifs. Cette seconde orientation, qui s’appuie sur le cadre conceptuel de la théorie de l’activité (Engeström, 1987), suppose la survenue d’un apprentissage expansif au cœur de cette transformation qualitative, seul processus d’apprentissage, en pratique pour Engeström (2001), véritablement en mesure de s’attaquer aux contradictions profondément enracinées dans les systèmes pour mieux les surmonter. Au coeur de cet article qui prend les traits d’une revue narrative, le potentiel de la transformation, par le biais de l’apprentissage expansif (AE) qui la caractérise, est étudié dans le but d’en évaluer le réalisme en contexte d’opérationnalisation concrète dans les milieux. Pour ce faire, un portrait global de l’AE est proposé, incluant un détour vers ses fondements théoriques, lequel concept est ensuite contextualisé à l’aune d’exemples réels d’application, enfin critiqué sous l’angle entre autres de ses limites méthodologiques. En résulte un constat mitigé, qui propose de voir l’apprentissage expansif, en dehors du spectre qui la considère entre réalisme et utopie - du reste tout en sortant de l’idéalisme, c’est-à-dire tout en affirmant les défis de taille auxquels son implantation et son actualisation font face - comme un passage obligé ou inévitable, une nécessité pour l’école de demain et eu égard aux enjeux à plusieurs faces qui en ébranlent présentement les colonnes.

Mots-clés :

• Apprentissage expansif,
• transformation,
• contradictions,
• systèmes d’activité,
• crise,
• école

Abstract

To respond to structural challenges that school is confronted to today, two paradigms are opposed. One aiming for improvement (Bryk, 2015) and the other for transformation (Engeström, 2017) of education systems. This second goal, supported by cultural historical activity theory (Engeström, 1987), calls for an advanced form of learning, expansive learning (Engeström, 2001), that leads to transformation through the untangling and surpassing of contradictions, that have been deeply rooted within the education systems. This article, like a narrative review, explores the potential power of transformation through expansive learning to evaluate its feasibility in context. We achieve this by brushing a complete picture of expansive learning, including its foundational theories, we then contextualize the concept through real examples of its application. This process resolves in a nuanced conclusion, which goes beyond the spectrum between realism and utopia, all the while straying away from idealism, that affirms that the application of expansive learning will face immense challenges but is a necessary process for the future of schools and their survival in the face of the multiple landslides shaking their foundations.

Keywords:

• Expansive learning,
• transformation,
• contradictions,
• activity systems,
• crisis,
• school