Working Disasters : The Politics of Recognition and Response Edited by Eric Tucker. Amityville, N.Y. : Baywood Pub., 2006, 325 p., ISBN 0-895033-19-4 (cloth).

Le but ultime de cet ouvrage est de faire prendre conscience au lecteur des interrelations entre des événements ou incidents survenus principalement en milieu de travail qui, dans certains cas, s'échelonnent sur plusieurs décennies et la ou les réponses du législateur sous la pression de l'opinion publique, de même que l'évolution de cette réponse dans le temps. L'origine de même que la formation des auteurs des dix chapitres qui composent cet ouvrage expliquent la diversité des exemples présentés. Le fait de mettre l'accent sur le milieu de travail ne permet pas d'aborder l'un des plus beaux cas existant actuellement, à savoir celui de la Directive européenne de Seveso, tout comme l'absence d'un auteur issu du Québec ne permet pas de traiter du cheminement ayant conduit à la mise en œuvre en 1980 de la Loi sur la santé et la sécurité du travail, initiée notamment par la problématique des travailleurs de l'amiante. Le premier chapitre se veut une introduction dans laquelle le directeur de la publication rappelle, suite à une revue de littérature particulièrement intéressante, les divers aspects d'un désastre et de ses conséquences tant au niveau du public qu'à celui du législateur. Dans le deuxième chapitre, des auteurs australiens analysent l'impact, en termes de décès, d'accidents et de maladies professionnelles, du transport routier de longue distance en Australie, mais surtout l'absence de réponse des autorités en place. Ces dernières semblent considérer cette problématique comme externe au mode de production et l'excluent conséquemment des mécanismes habituels d'indemnisation des accidents et maladies professionnelles. Cette problématique australienne est un reflet miroir de ce que l'on retrouve de plus en plus en Amérique du Nord. Au cours des dernières années, aux États-Unis seulement, le nombre de compagnies de transport recensées est passé de 30 000 dans les années 1980 à plus d'un demi-million au début des années 2000, avec des conséquences semble-t-il similaires. Toujours sous la plume d'un auteur australien, le troisième chapitre décrit pour ce pays une réalité vécue dans tous les pays développés à la fin des années 1980 et au début des années 1990, celle de la reconnaissance des troubles musculosquelettiques comme maladie professionnelle, notamment les tendinites et autres liées à l'utilisation de plus en plus intense de l'informatique dans le travail de tous les jours. Le chapitre 4, écrit par un auteur canadien, procède à une description de la problématique liée aux mines de Fluospar de St. Lawrence à Terre-Neuve et expose la manière dont elle a façonné, de 1933 à 1978 donc sur plus de quatre décennies, le volet compensation des accidents et maladies professionnelles dans cette province canadienne. Ce chapitre, qui aurait sa place dans un manuel d'histoire, fait bien ressortir l'évolution des connaissances médicales, notamment sur la silicose, du rôle des acteurs tant patronaux que syndicaux, des diverses commissions d'enquêtes qui se sont succédé et ce, parallèlement à l'évolution de la législation terre-neuvienne en matière de reconnaissance des maladies professionnelles et d'indemnisation des travailleurs. Dans la même veine que le précédent, le chapitre 5 décrit avec moult détails la problématique de la silicose en Suède et comment cette dernière a influencé la législation suédoise tout au cours du vingtième siècle. Le chapitre 6, particulièrement bien documenté, se démarque des chapitres précédents qui portaient principalement sur des maladies professionnelles, en traitant d'un effondrement d'édifice survenu le 10 janvier 1860 à Lawrence (Massachussetts) et dans lequel plusieurs centaines de femmes et de jeunes filles immigrantes irlandaises perdirent la vie. L'auteur explique en quoi les interrogations et rapports produits sur ce désastre ont changé la perception du public américain sur les travailleurs des manufactures, et en quoi également …