Traité de sociologie du travail, seconde édition actualisée, par Thierry Pillon et François Vatin, Toulouse : Éditions Octarès, 2007, 520 p., ISBN 978-2-915346-43-5.

Résumer, synthétiser, relier entre elles les thèses et avancées théoriques comme empiriques qui ont marqué le domaine de la sociologie du travail depuis le moment de sa naissance comme discipline des sciences humaines : c’est bien à cet objectif que répond la seconde et dernière édition de l’ouvrage intitulé Traité de sociologie du travail que signent Thierry Pillon et François Vatin (2007). Il s’agit là certes d’une tâche complexe puisque, bien qu’assez récente, la sociologie du travail a généré une littérature foisonnante que peu d’auteurs se sont risqués à synthétiser depuis la parution du célèbre Traité de sociologie du travail de Friedmann et Naville (1962). À n’en pas douter, le travail de recension accompli par Pillon et Vatin impressionne. La hauteur de leur expérience de sociologue a sans doute participé à la qualité et à la richesse de cet ouvrage. Mais c’est le regard critique qu’ils posent sur les multiples objets interrogés par la sociologie du travail qui constitue leur principal mérite. D’abord, on peut dire sans ambages que l’ouvrage remplit l’objectif pédagogique annoncé. Car le livre se présente bien sous la forme d’un « traité », une sorte de « manuel » donc, et non pas sous celui d’un essai, format de loin privilégié par les sociologues du travail. Son écriture toujours épurée ne fait que mieux servir le but fixé par les auteurs : dresser un portait représentatif d’un champ de réflexion et de connaissance, celui de la sociologie du travail, des années 1960 à aujourd’hui. Y sont introduits et décrits les grands moments théoriques de la discipline, ses concepts incontournables, ses auteurs marquants, de même qu’y sont abordées les disciplines qui se sont détachées au fil du temps de la sociologie du travail (sociologie des professions, sociologie des organisations, etc.). De même, les auteurs consacrent une large partie de leur ouvrage à expliciter les liens que l’objet « travail » entretient avec les autres disciplines des sciences humaines, mais aussi avec les sciences de la nature : le travail comme catégorie juridique, le travail comme marchandise, le travail comme somme d’énergie dépensée, etc. Ces différents visages revêtus par le travail permettent une compréhension large des enjeux et problèmes qu’il soulève depuis son apparition comme lien social fondamental. L’une des constantes de cet ouvrage est la large place accordée à la mise en contexte des objets qui ont tour à tour suscité la curiosité et l’attention des sociologues du travail. En effet, chaque avancée empirique et théorique introduite est précédée par son contexte historique d’apparition. Les auteurs sont clairs à ce sujet : pour eux, il n’existe pas de rupture claire entre la discipline historique et sociologique, qui a tout à gagner à asseoir ses données et ses interprétations sur le champ de la connaissance historique. Voilà pourquoi les auteurs n’hésitent pas à réactiver le passé politique et social de la France de la fin du XVIII^e siècle pour éclairer les concepts qui occupent aujourd’hui la réflexion sociologique sur le travail. Prenons le cas de l’apparition récente de la thématique de l’« exclusion » en sociologie. Non seulement les auteurs confirment l’introduction de cette thématique dans la pensée sociologique, mais surtout ils apportent les éléments de compréhension nécessaires pour saisir d’où elle vient, c’est-à-dire quelles ont été les préoccupations initiales qui ont abouti à son développement comme thématique sociologique. Avec l’exclusion, Pillon et Vatin parlent « d’un renouveau de la question sociale, au sens du retour d’un “refoulé”, celui de la peur d’une désagrégation de la société qui inquiétait les observateurs du XIX^e siècle » (p. 161). Ainsi ils n’hésitent pas à faire le pont entre …