Auteurs et textes classiques de la théorie des organisations, sous la direction de Laurent Bélanger et Jean Mercier, Québec : Les Presses de l’Université Laval, 2006, 575 p., ISBN 2-7637-8235-3.

Alors que l’intérêt porté aux grandes théories universelles semble s’amenuiser au profit d’approches plus pragmatiques et plus morcelées dans l’analyse des phénomènes organisationnels, la théorie des organisations continue de susciter beaucoup de discussions et de controverses dans les cercles universitaires. En effet, la conception de nouvelles avenues théoriques y est toujours foisonnante. De façon régulière on retrouve des ouvrages qui en font le bilan et marquent les balises les plus importantes pour comprendre comment se structurent les rapports entre les êtres humains dans les organisations. L’ouvrage de Laurent Bélanger et Jean Mercier se livre également à ce patient travail de présentation, de synthèse, d’analyse et de comparaison entre différentes approches théoriques et écoles de pensée sur les organisations. Le recueil proposé consiste à présenter un texte par auteur ayant contribué de façon significative à l’élaboration de la théorie des organisations. En tout, 35 auteurs différents sont invités, ils sont regroupés en onze chapitres qui s’étalent des plus anciens et plus classiques, tels les incontournables Weber, Taylor ou Crozier, jusqu’aux plus récents auteurs moins ancrés dans la théorie des organisations, tels Dejours ou Gorz. Un tel recueil présente tout de même un défi de taille car le récit repose avant tout sur le choix des auteurs et des textes, donc des critères de sélection. De plus, certains de ces ouvrages d’analyse et de synthèse sont eux-mêmes devenus des classiques, que l’on songe aux ouvrages de Derek S. Pugh et David J. Hickson (Writers on Organizations), de Mary Jo Hatch (La théorie des organisations) ou des très cités Burrell et Morgan (Sociological Paradigms and Organizational Analysis). Plus près de nous, Jean-François Chanlat et Francine Bernard ont déjà édité deux ouvrages intitulés L’analyse des organisations et tout récemment, Linda Rouleau proposait Théorie des organisations : approches classiques contemporaines et de l’avant-garde. L’analyse des organisations est fascinante et de plus en plus pertinente. Les interactions essentielles de la vie quotidienne s’y déroulent, que ce soit à travers les activités économiques, politiques, sociales ou culturelles. Tout devient organisationnel. Le travail de Laurent Bélanger et Jean Mercier doit donc se distinguer des ouvrages antérieurs et apporter une contribution substantielle au travail de synthèse et d’analyse sur les organisations. Sous cet aspect, on peut dire que c’est une réussite. Les auteurs débutent par une introduction dense, rigoureuse et fortement relevée, qui présente les écoles de pensée en théorie des organisations. On y retrace brièvement l’histoire de l’organisation à différents endroits et à différentes époques, bien que ce soit la division du travail entraînée par l’industrialisation au XIX^e siècle qui soit à l’origine du phénomène organisationnel moderne. D’emblée, une distinction est établie entre le management et la théorie des organisations. Si le premier se définit comme la recherche de l’efficacité dans un esprit analytique et prescriptif, le second consiste à comprendre leur fonctionnement dans un esprit analytique. L’ouvrage est donc consacré aux théories analytiques, qui sont nombreuses et variées, traversées par des controverses disciplinaires. Les auteurs analysent les principaux courants depuis les débuts, en tout onze courants répartis sur onze chapitres organisés selon neuf paramètres: la conformité aux exigences de la démarche scientifique; la nature structurelle et le niveau privilégié, soit l’individu, l’organisation ou l’environnement; la dimension fonctionnelle et les types de systèmes; les dimensions objectives ou subjectives de l’organisation; les dimensions déterministes ou volontaristes; l’attitude fondamentale de l’analyste dans le regard qu’il porte sur les organisations; les grands paradigmes analytiques en sciences sociales et humaines; les méthodes employées pour étudier les organisations. Les préférences y sont exprimées en regard d’une recension des écrits analytiques de la théorie des organisations. …