Leviathans : Multinational Corporations and the New Global History, sous la direction d’Alfred D. Chandler, Jr. et Bruce Mazlish, Cambridge : Cambridge University Press, 2005, 264 p., ISBN : 0-5215-4993-0

Alors qu’au cours de la dernière décennie, plusieurs ouvrages tentant d’élucider la problématique autour de la gestion, des structures, des stratégies et de l’impact des entreprises multinationales ont vu le jour, ce collectif réussit à se distinguer par son originalité et susciterait autant l’intérêt des chercheurs avertis que des lecteurs qui voudraient en savoir un peu plus sur le sujet. Écrit sous la direction d’Alfred Chandler, Jr. et de Bruce Mazlish, cet ouvrage se concentre sur le rôle des multinationales dans l’histoire de la mondialisation. Il est constitué de neuf chapitres regroupés en trois parties. La première partie fait état de l’importance des multinationales dans le monde. La deuxième partie s’attarde à leurs incidences culturelles et sociales. La troisième partie examine la gouvernance au sein de ces entreprises. Dédiée à l’examen de l’ampleur du phénomène des entreprises multinationales, la première partie de l’ouvrage est constituée de quatre chapitres. Le premier chapitre, par Brian Roach, tente d’expliquer le phénomène de développement et de croissance des multinationales. L’auteur présente, dans un premier temps, un aperçu du nombre et de la distribution géographique des entreprises multinationales en se référant aux publications des Nations Unies. Il s’attarde ensuite à une description de l’étendue du développement de ces entreprises en répertoriant les entreprises du magazine Fortune 500. Les raisons explicatives du phénomène de croissance des multinationales sont ensuite identifiées. L’intérêt du chapitre réside essentiellement dans la partie vouée à expliquer comment le comportement des multinationales est façonné selon l’étendue de leur influence sur les pouvoirs politiques et selon leur conception de leur responsabilité sociale. L’auteur illustre plusieurs cas d’intrusion de la part de ces entreprises dans les campagnes électorales qui résultent souvent dans la promulgation de législations qui leur sont favorables. Quant aux responsabilités environnementales et sociales des multinationales, l’auteur reconnaît leur grande influence sur les systèmes économiques et sociaux des pays dans lesquels elles sont représentées. Ce développement prend fin sur une affirmation réjouissante qui veut que des normes élevées de performance sociale et environnementale ne résultent pas en une réduction de la performance économique. En appui à ces allégations, l’auteur cite des études qui confirment que jusqu’aux années 2000, la performance des multinationales était tributaire de leur comportement de bon citoyen corporatif. Il déplore cependant le fait que des études plus récentes n’aient pas réussi à systématiquement confirmer ce lien. La fin du chapitre évalue le rôle des accords internationaux dans la régulation des échanges internationaux ainsi que l’influence de la société civile sur le comportement des multinationales. L’auteur conclut à une certaine paralysie de ces deux forces étant donné les nombreux enjeux internes qui limitent leurs interventions. Le chapitre deux, par Mira Wilkins, jette un regard historique sur l’évolution des multinationales depuis le Moyen Âge jusqu’aux années 1930. Elle relate leurs transformations tout au long du xv^e au xix^e siècle. L’intérêt majeur de ce développement est de montrer les types d’activités au coeur de la pérennité des multinationales comparativement aux activités ayant causé la disparition de certaines entreprises multinationales d’envergure. Une partie importante du chapitre est ensuite consacrée à l’étude du modèle américain. L’intérêt de ce chapitre est d’apprendre à connaître les multinationales à travers leur évolution historique et, notamment, à travers l’identification des ressources, des types de produits et des changements dans la demande qui, à chacune des époques étudiées, ont joué un rôle primordial dans leur essor. Tout au long du chapitre, l’auteure accorde une place privilégiée aux entreprises multinationales manufacturières. Le chapitre prend fin sur l’examen de la période de l’après-première guerre mondiale et sur l’établissement du statut des multinationales dans les années qui ont précédé …