Beyond the National Divide : Regional Dimensions of Industrial Relations, publié sous la direction de Mark Thompson, Joseph B. Rose et Anthony E. Smith, Canadian Industrial Relations Association/Association canadienne des relations industrielles and the School of Public Policies, Queen’s University, Montréal et Kingston : McGill-Queen’s University Press, 2003, 331 p., ISBN 0-88911-965-1 (bound).

Cet ouvrage a été produit par un groupe d’universitaires canadiens étroitement associés au fonctionnement de l’Association canadienne des relations industrielles, principale organisation universitaire et professionnelle s’intéressant au travail et à l’emploi au Canada. Il s’agit du premier effort véritablement scientifique de comparaison des systèmes de relations industrielles à travers les différentes provinces et régions du Canada et on peut affirmer que les auteurs ont réussi à produire un ouvrage remarquable malgré le décès prématuré de l’instigateur du projet – Anthony Smith – en cours de réalisation. Les deux co-éditeurs, Mark Thompson et Joseph Rose ont pris la relève avec toute la compétence qu’on leur connaît et ils ont rédigé une introduction et une conclusion à partir d’un cadre d’analyse fort cohérent qui permet au lecteur de saisir les principales différences entre les différentes régions du Canada. Rose a en plus assumé la rédaction du chapitre sur l’Ontario ainsi qu’une annexe sur le Nouveau-Brunswick, province qui aurait dû être couverte plus en détails par le regretté Anthony Smith tandis que Thompson a participé à la rédaction du chapitre sur la Colombie-Britannique en compagnie de Brian Bemmels. Les autres collaborateurs sont les suivants : Michel Grant (Québec); John Godard (Manitoba); Larry Haiven (Saskatchewan); Andrew Luchak (Terre-Neuve et Labrador); Terry Wagar (Nouvelle-Écosse); et Allen Ponak, Yonathan Reshef et Daphne Taras (Alberta). L’Île-du-Prince-Édouard a été laissée de côté en raison de la petitesse de son économie et de l’impossibilité de trouver une personne ressource pour en assumer l’analyse. Historiquement, l’analyse des différences régionales en matière de relations du travail et d’emploi s’est toujours faite en considérant le reste du Canada comme un bloc homogène et en incluant un chapitre particulier sur le Québec. C’est de cette façon que la plupart des « textbooks » sur le « Canadian Industrial Relations System » ont été rédigés, utilisant ainsi la formule classique généralement utilisée pour décrire les systèmes de relations industrielles de nos voisins du Sud ou de différents pays industrialisés du reste du monde. Pourtant, au Canada et à l’opposé de la quasi-totalité des autres pays, la constitution prévoit que la législation du travail relève de la responsabilité des provinces, ce qui entraîne nécessairement des arrangements institutionnels différents en matière d’encadrement de l’action syndicale et de la négociation collective, sans compter les autres législations importantes en matière de travail et d’emploi telles celles portant sur : les normes du travail, la santé et la sécurité au travail, la discrimination et l’équité. Selon les auteurs du volume, une des raisons expliquant que les ouvrages décrivant les relations industrielles au Canada n’ont pas tenu compte de cette réalité importante est que l’on a toujours, à tort ou à raison, associé la situation prévalant dans le reste du Canada hors Québec à celle de l’Ontario. Beyond the National Divide propose d’aller plus loin que cette simplification à outrance et d’analyser chaque province à partir d’une série d’indicateurs que chaque auteur de chapitre devait documenter. Ces indicateurs étaient les suivants : la structure économique de la province; la situation des partis politiques et les relations du mouvement syndical avec ceux-ci; l’histoire des relations industrielles; la structure des trois acteurs du système de RI, notamment: la densité syndicale, l’organisation du monde patronal ainsi que les services gouvernementaux en matière de travail et d’emploi, incluant les organismes de consultation tripartites; la législation du travail et les politiques publiques en matière de travail et d’emploi; le profil des conflits de travail; les procédures de règlement des conflits et d’autres résultats (outputs) du système de RI, tels la jurisprudence arbitrale et le climat de travail prévalant dans les entreprises. Ainsi, en …