The Political Economy of Work in the 21st Century : Implications for an Aging American Workforce par Martin Sicker, Westport, Conn. : Quorum Books, 2002, 208 p., ISBN : 1-56720-566-6.

C’est une analyse prospective de la place des travailleurs et travailleuses vieillissantes au sein du marché de l’emploi du XXI^e siècle que M. Sicker affirme présenter dans cet ouvrage. Cette analyse, à son avis, doit débuter par une remise en question des postulats de l’économie néolibérale. Il questionne, en effet, la place centrale accordée au concept idolâtré du marché en insistant sur le fait que, contrairement à la doxa néolibérale, l’environnement actuel dans lequel naviguent tant les entreprises que les individus qui sont sur le marché du travail, se caractérise davantage par son incertitude que par la possibilité de prendre des risques calculés. L’objectif de ce livre, souligne néanmoins l’auteur, homme d’action engagé, n’est pas tant de pourfendre une théorie économique qui juge les comportements de travailleurs vieillissants à partir de certains postulats erronés. Il s’agit plutôt de discuter des réalités et incertitudes auxquelles ceux-ci devront faire face au lieu de considérer que les travailleurs vieillissants choisissent volontairement une vie de loisir, lorsqu’ils refusent des emplois pour lesquels ils sont surqualifiés. Précisément à cause de ces incertitudes, il semble difficile d’envisager une analyse qui serait valable pour tout le XXI^e siècle. Un titre un peu trop ambitieux donc. Le livre se divise en treize chapitres plutôt brefs. La plupart traitent des transformations récentes du monde du travail et de l’emploi, envisagées sous différents angles. M. Sicker vise, souvent de façon polémique, à rétablir les faits et à documenter « le vrai monde du travail et de la retraite » dont il traite au début. Plusieurs chapitres portent sur les transformations de l’emploi et du monde des affaires américain ainsi que sur le déclin du paternalisme d’entreprise. Suivent plusieurs autres chapitres discutant des conséquences de ces changements sur la main-d’oeuvre : restructurations, compressions, salaire minimum, responsabilité des entreprises. L’ouvrage se termine par deux chapitres sur les politiques globales américaines pertinentes : celles qui ont trait à l’économie ainsi que celles concernant l’emploi. Une trop brève conclusion clôt le volume. À la lumière du titre de l’ouvrage, le contenu est quelque peu décevant pour qui s’intéresse aux enjeux cruciaux que constitue le vieillissement de la main-d’oeuvre. L’auteur nous laisse sur notre appétit, ayant davantage à dire sur les transformations de l’économie et ses effets globaux sur la main-d’oeuvre que sur leurs conséquences spécifiques sur les travailleurs vieillissants. Ainsi, dans le chapitre sur la restructuration des emplois, qui accorde beaucoup d’importance, à juste titre, à la précarisation des emplois ainsi qu’à ses conséquences, il ne traite de la situation en regard des travailleurs vieillissants qu’au dernier paragraphe du chapitre. L’auteur y évoque l’importance de la qualité des emplois, qu’il réduit à la rémunération et aux avantages sociaux. Il est navrant qu’il ne dise mot sur le contenu du travail, les conditions de travail, ni sur les nouvelles modalités d’encadrement des salariés à travers lesquels se manifeste l’intensification du travail, aspects tout aussi cruciaux que la précarisation du statut d’emploi. Ce sont pourtant là des aspects majeurs des transformations du monde du travail qui affectent particulièrement les travailleurs vieillissants. Il nous présente également trop peu de données sur les caractéristiques particulières des travailleurs vieillissants, malgré l’existence de beaucoup de données récentes en langue anglaise à ce sujet. Présentant un point de vue qui tranche avec l’approche habituelle de nombreux documents qui se penchent sur « les problèmes de la main-d’oeuvre vieillissante », l’ouvrage retient toutefois l’attention par la vigueur de son style et la conviction de l’auteur qu’il est crucial de maintenir en emploi les travailleurs vieillissants dans des conditions convenables. Sicker associe étroitement ce qui attend les travailleurs vieillissants avec …