Liliane Blanc Une histoire des créatrices - L’Antiquité, le Moyen Âge, la Renaissance. Montréal, Éditions Sisyphe, 2008, 467 p.

Depuis plus de quinze ans, Liliane Blanc lutte contre l’oubli et l’occultation des créatrices et, surtout, contre l’idée préétablie qui veut que seuls les hommes aient créé de « vrais » chefs-d’oeuvre. Formée en histoire, en littérature et en pédagogie, cette conférencière exceptionnelle a révélé à de nombreux auditoires québécois un apport des femmes aux arts infiniment plus riche que celui que rapportent les traditionnelles histoires de l’art ou encyclopédies musicales et littéraires. En 1991, Liliane Blanc publiait un premier essai sur les femmes et la création artistique, qui rassemblait l’information accessible, mais dispersée, sur un certain nombre de peintres, de musiciennes et d’écrivaines. À partir des témoignages laissés par ces artistes, la chercheuse proposait une réflexion sur les obstacles que les femmes ont dû surmonter, jusqu’au XX^e siècle, pour pouvoir s’exprimer à travers la création : le droit romain, les préjugés sur leurs capacités intellectuelles, l’interdiction d’accéder à l’éducation, leur statut social, le rôle du père et le milieu artistique lui-même, essentiellement masculin… Depuis la parution de ce livre (aujourd’hui épuisé), Liliane Blanc s’est constamment fait demander une mise à jour et la réédition d’Elle sera poète, elle aussi! Quand elle a accepté de relever le défi, elle ne se doutait pas encore que la somme d’informations accumulées au fil des ans serait telle qu’il lui faudrait réorganiser son travail et le scinder en trois publications. Une histoire des créatrices - L’Antiquité, le Moyen Âge, la Renaissance est donc le premier de trois ouvrages qui retracent le parcours méconnu des femmes en création artistique. Le projet est d’autant plus ambitieux que la période proposée dans le premier ouvrage est la plus délicate à circonscrire. L’Antiquité sera forcément plus discrète que les dix siècles du Moyen Âge, eux-mêmes moins prolixes que la courte mais florissante période de la Renaissance. En effet, plus on recule dans le temps, moins il existe de données biographiques sur les artistes et plus il est difficile d’authentifier les oeuvres, notamment à cause de l’anonymat des créateurs et des créatrices, courant jusqu’à la Renaissance. S’ajoutent à cela la disparition des oeuvres et, dans le cas des femmes précisément, l’abandon du nom de jeune fille au moment du mariage, les ateliers dirigés par des hommes qui s’approprient les oeuvres ou encore les oeuvres faites à deux mais, par habitude, signées par l’homme. Qu’à cela ne tienne! Liliane Blanc traque les moindres indices susceptibles de nous conduire vers les « emmurées », comme elle les a déjà nommées, et ce, d’où qu’elles soient. Car cette histoire des créatrices commence au Japon et en Mésopotamie, avant de traverser la Grèce et la Rome antiques et de parcourir la Chine, l’Inde, le Moyen-Orient et l’Europe. La somme est édifiante. Des centaines de poètes, musiciennes, sculpteures, brodeuses, philosophes, compositrices, graveuses, épistolières, traductrices, enlumineuses, librettistes, pamphlétaires, peintres, dramaturges et mémorialistes sont ici ressuscitées. Il arrive qu’elles ne fassent l’objet que de quelques lignes : dès les premières pages de son ouvrage, Liliane Blanc explique qu’elle a préféré signaler le nom de certaines femmes, « plutôt que de risquer une injustice en les ignorant » (p. 22). Nous découvrons ainsi que, 2 000 ans avant la prêtresse sumérienne Enheduanna, considérée comme « le premier écrivain mésopotamien connu, tous sexes confondus » (p. 23), il y aurait eu une poétesse moyen-orientale nommée Mahd al-Aadiyya, dont certains textes ont vraisemblablement inspiré une sourate du Coran. De même, des doutes suffisants permettent de penser que certains des auteurs à l’origine du Cantique des cantiques et de plusieurs autres passages de la Bible pourraient être des femmes. Ou encore qu’Homère aurait plagié « une …