Ludovico Domenichi’s La donna di corte (1564) and the Paradoxical Representation of Female Perfection

Abstract

Having dealt with the womanly virtues and what they share with male virtues in his work La nobiltà delle donne (1549), Ludovico Domenichi focuses in La donna di corte (1564) on the amorous behaviour of a specific type of woman: the palace lady, the harmonious counterpart to the courtier. In this article, I analyze the underlying ambiguity of Domenichi’s message. Making an effort to defend the perfection of women without being highly critical of men, Domenichi suggests that the emancipation implied by the public role of court entertainment is in fact constantly controlled through an education based on pudicitia and honestà. He has no intention of changing either the social order or the role of women.

Keywords:

• Noble Lady,
• Behavioural Treatise,
• Court,
• Ludovico Domenichi,
• Paradox

Résumé

Après avoir traité des vertus féminines et de ce qu’elles ont en commun avec les vertus masculines dans son ouvrage La nobiltà et eccellenza delle donne (1549), Ludovico Domenichi s’intéresse dans La donna di corte (1564) au comportement amoureux d’un type spécifique de femme : la dame de cour, le pendant harmonieux du courtisan. Dans cet article, j’analyse l’ambiguïté sous-jacente du message de Domenichi. En s’efforçant de défendre la perfection des femmes sans pour autant être hautement critique à l’égard des hommes, Domenichi suggère que l’émancipation impliquée par le rôle public du divertissement de cour est en fait constamment contrôlée par une éducation basée sur la pudicitia et l’honestà. Il n’a pas l’intention de changer ni l’ordre social ni le rôle des femmes.