Luxe, vanité, luxure : quelques considérations sur les paradoxes des lois somptuaires concernant la garde-robe féminine en Italie, de la fin du Moyen Âge à la première partie de l’ère moderne

Résumé

Au XVIe siècle, les lois somptuaires contrôlaient non seulement l’utilisation des vêtements et des ornements, mais aussi les banquets, les mariages, les baptêmes et les funérailles, pour défendre les valeurs traditionnelles d’austérité et de décorum. L’inquiétude des autorités est donc double, presque antithétique : d’une part l’importance de la circulation de l’argent, de l’autre la crainte d’une contamination entre les différents groupes sociaux. La réglementation des vêtements, en leur attribuant une valeur symbolique, ne manque pas de trouver des applications particulières, comme le fait de pouvoir reconnaître immédiatement l’appartenance à des groupes marginalisés, par exemple les femmes juives et les prostituées. La résistance féminine à la régulation somptuaire prolifère en tant que preuve importante de la prise de conscience de la marginalisation subie par les femmes, mais aussi de la valeur compensatrice et réconfortante du paraître. Le paradoxe de la polyfonctionnalité de la robe-signe féminine c’est que, selon la volonté des normes de la ville, il indique parfois le privilège, d’autre fois la marginalité, ce qui signale la signification ambiguë que l’on attribuait à l’apparence féminine.

Mots-clés :

• Discipline du luxe,
• Assujettissement du corps féminin,
• Mode,
• Identité féminine

Abstract

In the sixteenth century, sumptuary laws regulated not only the use of garments and personal adornments but also extended to banquets, marriages, baptisms, and funerals, in order to guarantee the traditional values of austerity and decorum. Established authorities were therefore anxious on two counts, almost antithetically opposed: on the one hand they were concerned about the circulation of money, on the other about potential contamination between social groups. By investing clothing with a symbolic value, the regulation of permissible attire could also be used to help distinguish and identify marginalized groups, such as Jewish women and prostitutes. The proliferation of women’s resistance to sumptuary legislation is important evidence of a growing consciousness of female marginalization, but also of the comforting and compensatory value of appearances. The paradoxical poly-functionality of female dress and its symbolic power is that, depending on the norms in place in a given city, it may indicate either privilege or marginalization. This shows the ambiguous significance that was attributed to female appearances.