Fabulae and Imaginatio in Gianfrancesco Pico’s Thought

Abstract

In Renaissance philosophy, the term fabula is often used to mean a poetic or fantastic tale that conceals the truth beneath metaphorical language. This article will focus on a rather different concept of fabula found in Gianfrancesco Pico della Mirandola’s works. To the younger Pico, the entire tradition of Greek and Latin poetry is a fabula: that is, a false and immoral narration inspired by demons. In the first part of this article, I will trace the origin of this use of fabula to the early Christian apologists. I will argue that Gianfrancesco’s intention was to build on this idea through an interpretation of ancient thought that differed from the historiographical model of prisca theologia proposed by Marsilio Ficino and Giovanni Pico. In the second part, I will show the close relationship, in Gianfrancesco’s philosophy, between fabula and imaginatio.

Résumé

Dans la philosophie de la Renaissance, le terme fabula est souvent employé pour désigner un conte poétique ou fantastique qui dissimule la vérité sous un langage métaphorique. Cet article examinera une définition assez différente de la fabula, telle qu’on la retrouve dans les oeuvres de Gianfrancesco Pico della Mirandola. Pour le jeune Pico, toute la tradition poétique gréco-latine est une fabula: c’est-à-dire une narration fausse et immorale inspirée par les démons. La première partie de cet article retracera l’origine de cette acception de la fabula aux premiers apologistes chrétiens. Je soutiendrai que l’intention de Gianfrancesco était de poursuivre l’oeuvre des apologistes en livrant une interprétation de la pensée antique qui se distinguait nettement du modèle historiographique de la prisca theologia proposé par Marsilio Ficino et Giovanni Pico. Dans la deuxième partie, je m’intéresserai aux rapports étroits entre fabula et imaginatio dans la philosophie de Gianfrancesco.