“all that glistered”: Relationships of Obligation and Exchange in Ralegh’s Discoverie of Guiana

Résumé

En se présentant dans son Discoverie of Guiana (1596) comme sujet fidèle qui lui offre un cadeau de valeur, Sir Walter Ralegh implique qu’Élisabeth I devrait accepter ses cadeaux et maintenir leur relation avec un niveau de réciprocité approprié, bien que cela soit peu probable étant donné qu’Élisabeth I se soit construit le rôle de l’aimée inaccessible propre à l’amour courtois. L’explorateur se propose de stimuler et d’intégrer un système économique au Nouveau Monde, qui repose sur des principes d’échanges équitables et implique les hommes et les femmes de l’Amazone. Toutefois, dans sa description des interactions avec les autochtones de différents groupes, Ralegh incorpore inévitablement des éléments des deux systèmes en cause — la réciprocité et l’amour courtois, créant ainsi des relations de loyauté et d’obligations entre les amérindiens et la distante Élisabeth, libre d’engagement. À divers moments dans le texte, la fusion et la juxtaposition des objectifs contradictoires de l’auteur apparaissent indéfendables. Durant ces passages, les amazoniennes font de brèves apparitions qui signalent l’impossibilité de faire cohabiter ces systèmes, ce qui complique du même coup les différents rôles traditionnels des cadres sociaux, politiques et économiques.