Autism in the Context of Humanitarian Emergency: The Lived Experiences of Syrian Refugee Mothers of Children on the Autism Spectrum

Abstract

This study explored the resettlement experiences of Syrian refugees accessing supports and services for their autistic children in Alberta, Canada. Using interpretive phenomenological analysis (IPA), in-depth interviews with three participants led to seven shared themes regarding parental experiences with the Syrian crisis, access to supports and services, barriers to resettlement, and sentiments regarding their resettlement. Findings are explained using migrant adaptation models to situate practice within a social justice orientation by understanding the perspectives of vulnerable migrant populations. Practical implications include ways to benefit refugees, imbue culture within practice, inform policy initiatives, and highlight the importance of trauma-informed care.

Keywords:

• Syrian crisis,
• autism,
• Syrian refugees,
• resettlement,
• forced migration

Résumé

Cette étude a exploré les expériences de réinstallation de réfugiés syriens accédant à du soutien et à des services pour leurs enfants autistes en Alberta, au Canada. En recourant à l'analyse phénoménologique interprétative (IPA), les entretiens approfondis avec trois participants ont permis de dégager sept thèmes communs concernant les expériences parentales liées à la crise syrienne, l'accès aux aides et aux services, les obstacles à la réinstallation et les sentiments à l'égard de leur réinstallation. Les résultats sont interprétés à partir de modèles d'adaptation des migrants qui permettent de situer la pratique dans une perspective de justice sociale en comprenant les points de vue des populations migrantes vulnérables. Les implications pratiques comprennent des façons de faire bénéficier les réfugiés, de mettre la culture au cœur de la pratique, de guider les initiatives politiques et de souligner l'importance des soins tenant compte des traumatismes.