Sisters-in-Waiting: A Case Study of Displaced Syrian Women Fostering New Senses and Memories of Home in Lebanon

Abstract

Building on variously located Syrian women’s accounts of their day-to-day lives in Lebanon, this article illuminates meaning-making processes in protracted displacement, defined by the UNHCR (2004, p. 1) as a “long-lasting and intractable state of limbo.” We draw on the metaphor of a “constellation of homes” (Brun & Fábos, 2015) to explore various homemaking practices and the interconnected temporal and multi-sensorial dimensions thereof. In so doing, we counter narratives of displaced women as a homogenous collective and problematic assumptions of stasis and passivity associated with protracted displacement. Particular attention is paid to women’s narratives regarding “purposeful work” and, crucially, female friendship, which we argue can be understood as additional nodes in the constellation of homes. We argue that further and different forms of research are required to do justice to the multi-sensorial dimensions of homemaking and the novel concept of “sisters-in-waiting” in the lives of women in protracted displacement.

Keywords:

• protracted displacement,
• agency-in-waiting,
• multi-sensorial,
• homemaking,
• female friendship,
• Syrian women

Résumé

En s’appuyant sur les récits de femmes syriennes localisées à divers endroits concernant leur vie quotidienne au Liban, cet article met en lumière les processus de création de sens dans le cadre du déplacement prolongé, défini par le HCR (2004, p. 1) comme un « état d’incertitude durable et irréductible ». Nous nous inspirons de la métaphore d’une « constellation de domiciles » pour explorer les diverses pratiques d’établissement de domicile et leurs dimensions temporelles et multi-sensorielles interconnectées. Ce faisant, nous nous opposons aux récits présentant les femmes déplacées comme un collectif homogène et aux présuppositions problématiques de statisme et de passivité associées au déplacement prolongé. Une attention particulière est portée aux récits des femmes concernant le « travail utile » et, de façon importante, l’amitié féminine, qui peuvent selon nous être compris comme des noeuds supplémentaires dans la constellation de domiciles. Nous soutenons que d’autres formes de recherche sont nécessaires pour rendre justice aux dimensions multisensorielles de l’établissement de domicile et au nouveau concept de « soeurs-en-attente » dans la vie des femmes en situation de déplacement prolongé.