Service social, spiritualité, vieillissement : de la négation au dialogue interactif

Un rapide tour d’horizon des répertoires de programmes des écoles et départements de travail social révèle la négation totale ou partielle des dimensions spirituelles et gérontologiques dans la formation des travailleurs sociaux. Partant de ce constat troublant, l’auteur de cet article tente d’apporter des éléments de réponse aux questions suivantes : Pourquoi en est-il ainsi? Quels sont les arguments qui fournissent une légitimation rationnelle aux détracteurs de ces deux dimensions? Qu’est-ce qui motive et explique les attitudes positives des adeptes de ces deux disciplines? Que peut-on suggérer comme mesures correctives susceptibles de rapprocher les deux tendances? Cette façon de poser le problème nous contraint à examiner un certain nombre de points pour être en mesure de bien saisir l’ampleur de la problématique et de mettre en relief les principaux défis et enjeux en la matière. Ainsi, à la suite d’un préambule dans lequel nous justifierons l’émergence de notre intérêt pour cette problématique, nous exposerons brièvement l’approche méthodologique retenue; puis, nous examinerons de plus près et dans un ordre logico-diachronique le triptyque formé par les trois composantes de notre problématique, à savoir : les origines religieuses et spirituelles du service social, le statut didactique de la gérontologie et le concept polysémique de la spiritualité; ensuite, nous résumerons la théorie gérontotranscendantale et ses vertus; après quoi, nous analyserons la manière par laquelle les partisans et adversaires de l’inclusion de la gérontologie et de la spiritualité légitiment leurs discours respectifs; s’ensuivra une discussion sur le pour et le contre; enfin, au-delà des divergences d’opinions des uns et des autres, nous jetterons les bases d’un modèle conceptuel en guise de voie de solution pour faire avancer le débat. Avant d’entrer dans le vif du sujet, il s’avère nécessaire de préciser comment l’intérêt pour la problématique citée en rubrique a pris naissance chez nous. Trois sortes de considérations ont favorisé notre curiosité et notre désir de creuser cette thématique. Dans un premier temps, nous avons bénéficié, du 1^er juillet 1999 au 30 juin 2000, d’un congé sabbatique qui nous a permis d’effectuer un périple de ressourcement personnel et professionnel portant sur les tenants et les aboutissants de la formation pratique en travail social. Il s’agissait, en somme, de répondre à la question que nous nous posions et qui allait de soi : comment les écoles de service social s’y prennent-elles pour former des travailleurs sociaux compétents, capables d’exercer dans des champs de pratique très variés et avec des systèmes clients diversifiés, aux prises avec des situations-problèmes multidimensionnelles? Notre tournée nous a conduit dans plusieurs milieux univer-sitaires du Nouveau-Brunswick, du Québec, de l’Ontario et du Michigan. Grâce à nos visites et échanges avec nos collègues-informateurs-clés, nous avons procédé à la collecte d’une quantité impressionnante de données dont l’analyse nous a aidé à réaliser nos objectifs qui consistaient à établir une synthèse des fondements et des principes éducatifs de la formation pratique en travail social. La publication d’un article sur ces aspects a couronné le tout. Notre congé sabbatique nous a donc servi de toile de fond et de point de départ pour cette nouvelle étude. Dans un deuxième temps, la compilation, le tri et l’analyse critique des annuaires de programmes de formation en service social, tous niveaux confondus, nous ont fait découvrir, avec grand étonnement, l’occultation quasi complète des dimensions gérontologiques et spirituelles de l’éventail de connaissances et de compétences inculquées aux étudiants. Dans un troisième temps, il nous a été donné de participer très activement à deux conférences annuelles canadiennes sur le service social et la spiritualité, tenues respectivement à Winnipeg en juin 2004 et à London en mai 2005. En préparant nos communications …