Les jeunes de la rue de 16 et 17 ans à Sudbury. « Tombés entre les mailles du filet »

Le phénomène des jeunes de la rue n’est certes pas source de fierté pour une société moderne industrialisée qui se veut bienfaisante. Malgré la gamme des services dirigés vers la jeunesse, il demeure qu’un nombre important de jeunes, notamment ceux âgés de 16 et de 17 ans, se retrouvent dans la rue, sans recours, sans services et sans espoir. D’une part, ils sont trop vieux pour être pris en charge par les sociétés de l’aide à l’enfance et d’autre part, ils ne sont pas encore éligibles aux services destinés aux adultes. L’Association des jeunes de la rue de Sudbury est un organisme à but non lucratif qui cherche principalement à combler cette lacune. À cette fin, elle parraine des programmes visant à fournir aux jeunes sans-abri une gamme de services dirigés vers leur réintégration et leur réadaptation sociale et communautaire. Comment les jeunes de la rue participent-ils à ces programmes? Quels défis ont-ils à surmonter? Quelle est leur perception de leur réalité? Nous traiterons brièvement de ces questions afin de mieux comprendre la situation de ces jeunes qui sont, en quelque sorte, « tombés entre les mailles du filet ». Entre juillet 2002 et juillet 2003, une étude sur la situation des sans-abri a été réalisée à Sudbury dans le but de mieux cerner ce phénomène et de tenir compte des changements en cours dans ce domaine (Kauppi et al. 2003). Une première étude effectuée en juillet 2000 révélait que sur une population totale de 407 sans-abri, 30 étaient des enfants de 5 ans ou moins et 23 avaient entre 6 et 12 ans; 61 étaient âgés entre 13 et 19 ans et 79 avaient entre 20 et 29 ans. L’étude publiée en 2003 indique une hausse du phénomène puisqu’on y dénombre 608 sans-abri dont 68 nourrissons et enfants de moins de 13 ans; 80 adolescents de 13 à 19 ans; et 100 personnes âgées entre 20 et 35 ans (Kauppi et al. 2003). Pendant cette période, pas moins de sept études ont été réalisées et toutes indiquent que la proportion d’adolescents représente entre 10 et 18 % de la population des sans-abri. La population des jeunes dans la vingtaine présente une plus grande variation, soit entre 19 et 29 %. Ces chiffres démontrent que dans la région de Sudbury les adolescents sont relativement nombreux à être des sans-abri et que plusieurs sont à risque de le devenir. Parmi les jeunes de la rue, on retrouve donc plusieurs jeunes âgés de 16 et 17 ans. Pourquoi ces derniers se retrouvent-ils dans cette situation et que peuvent-ils faire pour s’en sortir? Les sans-abri ayant participé à l’enquête de Kauppi et al. (2003) évoquent d’abord leur situation financière comme cause principale à leur situation. Ils sont sans emploi ou ne rencontrent pas les critères d’éligibilité de plus en plus restrictifs des programmes d’aide sociale. Chez les jeunes cependant, les causes renvoient surtout à la situation dans le foyer d’origine. Plusieurs d’entre eux ont subi le rejet de leur famille et ont quitté le domicile familial ou en ont été renvoyés. Ainsi, pour différents motifs liés à la vie familiale (abus, conflits, négligence), ils se retrouvent sans toit, sans foyer et sans ressources financières. Par la suite, faute d’argent, ces jeunes mettent en oeuvre une diversité de moyens afin de survivre. Le travail à temps partiel constitue une solution pour certains mais il permet rarement de combler leurs nouveaux besoins en matière de logement, nourriture et autres besoins primaires. Pour survivre, certains se livrent à la prostitution ou à des activités criminelles (vol à l’étalage, trafic de drogues). Un nombre important de ces …