L’épidémie de poliomyélite de 1948-1949 Chamanisme, force vitale et auto-sacrifice chez les Inuit du Kivalliq The 1948-1949 polio epidemic Shamanism, life force and self-sacrifice among the Kivalliq Inuit La epidemia de poliomielitis de 1948-1949 Chamanismo, fuerza vital y autosacrificio en los Inuit de Kivalliq

Résumé

À l’automne 1948, une « maladie étrange » fait son apparition à Igluligaarjuk (Chesterfield Inlet), un petit village de la baie d’Hudson. Les Soeurs Grises en charge de l’hôpital sont les premières à sonner l’alerte. Dans les camps, les décès se multiplient et les enterrements s’opèrent dans la précipitation. Des médecins sont envoyés d’urgence en avion, tel le docteur Moody qui décrète une vaste zone de confinement au début de l’hiver 1949, l’une des plus grandes dans l’histoire canadienne. Du côté des Inuit, la vague des décès continue. Des évacuations se font par avion et plusieurs Inuit meurent dans le sud du pays, loin de leurs familles. À l’été 1949, de nombreux malades refusent alors d’être évacués. D’autres cherchent des solutions du côté des chamanes. La tradition orale a gardé en mémoire le cas de Nagjuk qui finit par s’offrir lui-même en sacrifice, ayant indiqué auparavant à ses compagnons que seule sa mort pourrait stopper le mal. À partir de plusieurs témoignages recueillis auprès d’Inuit de la région et de soeurs missionnaires qui ont vécu l’épidémie jour après jour, une double analyse est proposée. La première, historique, revient sur la chronologie des événements tels qu’ils sont rapportés par les soeurs. La seconde, de portée anthropologique, interroge les gestes du chamane à se donner la mort. L’épidémie de poliomyélite révèle l’importance de la force vitale et la pratique du don de soi au sein du chamanisme inuit.

Mots-clés :

• Inuit,
• épidémies,
• poliomyélite,
• chamanes,
• chamanisme,
• force vitale,
• auto-sacrifice

Abstract

In the Fall of 1948, a “strange disease” appeared in Igluligaarjuk (Chesterfield Inlet), a small village on Hudson Bay. The Grey Nuns in charge of the hospital were the first to sound the alarm. In the camps, the number of deaths multiplied and burials were carried out in a hurry. Doctors were rushed in by plane, such as doctor Moody who decreed a vast confinement zone at the beginning of the winter of 1949, one of the largest in Canadian history. On the Inuit side, the wave of deaths continued. Evacuations were carried out by plane and many Inuit died in the south of Canada, far from their families. In the summer of 1949, many sick people refused to be evacuated. Others looked to the shamans for solutions. Oral tradition has preserved the case of Nagjuk who ended up offering himself as a sacrifice, having previously told his companions that only his death could stop the disease. Based on several testimonies collected from Inuit of the region and from the Grey Nuns who lived the epidemic day after day, a double analysis is proposed. The first, historical, looks at the chronology of events as reported by the nuns. The second, of anthropological scope, questions the shaman’s gestures in taking his own life. The polio epidemic reveals the importance of the life force and the practice of self-giving within Inuit shamanism.

Keywords:

• Inuit,
• epidemics,
• polio,
• shamans,
• shamanism,
• life force,
• self-sacrifice

Resumen

En el otoño de 1948, una “extraña enfermedad” apareció en Igluligaarjuk (Chesterfield Inlet), un pequeño pueblo de la Bahía de Hudson. Las Hermanas Grises encargadas del hospital son las primeras en dar la alarma. En los campos, el número de muertos se multiplicó y los entierros se hicieron a toda prisa. Los médicos llegaron en avión, como el doctor Moody, que decretó una amplia zona de confinamiento a principios del invierno de 1949, una de las más grandes de la historia de Canadá. En el lado Inuit, la ola de muertes continuó. Se realizaron evacuaciones en avión y muchos Inuit murieron en el sur del país, lejos de sus familias. En el verano de 1949, muchos enfermos se negaron a ser evacuados. Otros buscaban soluciones en los chamanes. La tradición oral recuerda al caso de Nagjuk, que acabó ofreciéndose como sacrificio, tras haber dicho a sus compañeros que sólo su muerte podría detener la enfermedad. A partir de varios testimonios recogidos entre los Inuit de la región y las hermanas misioneras que vivieron la epidemia día a día, se propone un doble análisis. El primero, de carácter histórico, examina la cronología de los acontecimientos tal y como los relatan las hermanas misioneras. El segundo, de alcance antropológico, examina los gestos del chamán al quitarse la vida. La epidemia de poliomielitis pone de manifiesto la importancia de la fuerza vital y la práctica del autosacrificio dentro del chamanismo Inuit.

Palabras clave:

• Inuit,
• epidemias,
• poliomielitis,
• chamanes,
• chamanismo,
• fuerza vital,
• autosacrificio