Poétique de la rature – La fabrique épistolaire chez les dames Harnois The poetics of crossing out: Insight into the letter writing of the Harnois ladies

Résumé

La correspondance de Marguerite et Reine Harnois adressée du Bas-Canada à Ludger Duvernay alors qu’il est en exil aux États-Unis entre 1838 et 1839 constitue un corpus favorable à l’analyse des conditions de production d’une lettre au coeur du xix^e siècle. Ces lettres révèlent les moments où l’écriture tâtonne, à la recherche d’un style plus personnel ou plus à même de remplir les visées de l’épistolière. La présente étude entend repérer et analyser les traces de ces allers et retours de la plume par lesquels l’écriture d’une lettre se peaufine, se complexifie, s’éprouve par le déploiement de stratégies discursives. Si les ratures témoignent de l’étape de relecture qui parachève l’écriture épistolaire dans sa gestation, peut-on penser que ce travail sur le style participe d’une négociation des conditions d’acceptabilité du discours? Dans quelle mesure ces retours sur l’écriture influent-ils sur la manière dont les épistolières se représentent et établissent leur rapport à l’autre? Qu’elle vise à dissimuler ou à rendre visible ce qu’elle prétend cacher, la rature nous amène à réfléchir à l’histoire des pratiques épistolaires.

Abstract

The correspondence of Marguerite and Reine Harnois sent from Lower Canada to Ludger Duvernay while he was still in exile in the United States between 1838 and 1839 is a corpus that lends itself to analysis of letter-writing conditions in the mid-19th century. These letters reveal the moments when the writing was tentative, in search of a more personal style or one better suited to rendering the writer's intent. The purpose of this study is to identify and analyze the trace of these back-and-forth movements of the pen by which the writing in a letter was honed, made more complex or put to the test through the deployment of discursive strategies. If the crossing out bears witness tore-reading, by which the final touches were put to the writing of a letter in gestation, can this work on style be likened to negotiating the conditions of discursive acceptability? To what extent did going back over the writing influence the way in which the writers represented themselves and established their relationship with the other party? Whether the crossing out was intended to conceal or to reveal what it purported to hide, it provides food for thought about the history of epistolary practices.