Emmanuel Désveaux, Au-delà du structuralisme : Six méditations sur Claude Lévi-Strauss, Éditions Complexe, Paris, 2008, 158 p.

Directeur de recherche à la prestigieuse École des Hautes Études en sciences sociales de Paris et par ailleurs spécialiste de l’oeuvre de Claude Lévi-Strauss (1908-2009), l’ethnologue français Emmanuel Désveaux avait déjà fait paraître de nombreux travaux consacrés au célèbre anthropologue d’origine belge. Le présent ouvrage regroupe en fait six textes : des comptes rendus, conférences et articles parus précédemment dans des revues françaises comme L’Homme et Critique. Toutes ces études se concentrent non pas sur l’ensemble de l’oeuvre ni sur des ouvrages « classiques » comme Race et Histoire (1952), Tristes Tropiques (1955), La Pensée sauvage (1962), mais plutôt sur des livres relativement récents de Claude Lévi-Strauss ou, si l’on veut, sur sa « période tar­­dive ». Les ouvrages retenus et étudiés ici par Emmanuel Désveaux sont parus entre 1985 à 1994 ; ils incluent La Potière jalouse (1985), Histoire de Lynx (1991), Regarder ; écouter, lire (1993), puis enfin ­Sau­dades do Brasil (1994). Toutefois, l’auteur ne s’inter­­dit pas de faire des références occasionnelles à des ouvrages antérieurs pour démontrer l’évolution de la pensée lévi-straussienne durant un demi-siècle. Dans chacun des six chapitres, Emmanuel Désveaux résume et com­mente successivement un des der­niers livres de Claude Lévi-Strauss. Au premier chapitre, il explique le propos de La Potière jalouse (1985) et l’hypothèse sous-jacente de son auteur à propos de la cohérence des interprétations faites autrefois dans les Amériques quant aux origines de la poterie : « Lévi-Strauss montre, parallèlement à cette leçon, que des mythes américains provenant de populations voisines ou très éloignées les unes des autres s’accordent pour expliquer l’origine de la poterie : à la différence du feu, l’humanité ne l’aurait pas acquise par conquête mais grâce à un don des puissances chtoniennes. » (p. 15) Le second chapitre fait entre autres référence à la dichotomie entre « sociétés froides et sociétés chaudes » et rappelle que ce système classificatoire caractérisa le Nouveau Monde sans pour autant lui être exclusif (p. 58). Un passage de la conclusion de ce deuxième chapitre à propos de ce qu’on pourrait nommer un « paradis perdu » révèle en outre le style élégant de l’auteur : « l’histoire qui s’obstine depuis main­tenant cinq siècles à détruire le grand ordonnancement des accomplissements humains de l’Amérique, cet objet parfait, assombrit terriblement l’horizon de Lévi-Strauss et l’entraîne à la mélancolie » (p. 59). Au troisième chapitre, Emmanuel Désveaux fait l’éloge du livre Saudades do Brasil (1994) qui, près de quarante ans après la parution de Tristes Tropiques (1955), fait de nouveau écho à un Brésil traditionnel et révolu. Cet ouvrage rétrospectif illustré par Lévi-Strauss lui-même comprenait plusieurs de ses photographies anciennes montrant le quotidien « de l’univers adamique des Indiens vivant à l’écart de la “civili­sation” » (p. 63). Avec le passage du temps et la disparition partielle de certains de ces modes de vie du Brésil central (tels que ceux des Nambikwaras et des Caduveos), ces images qui étaient naguère actuelles et destinées à un travail ethno­^­­logique immédiat sont progressivement devenues des témoignages sur un passé qui n’existe plus, la mémoire partielle de cette « époque d’intense création analytique entièrement vouée au Nouveau Monde et à sa mythologie » (p. 63). Poursuivant sur les questions esthétiques, le quatrième chapitre examine les toiles du peintre Nicolas Poussin qui sont étudiées dans le livre Regarder ; écouter, lire (1993) [p. 74]. Un peu plus faible que les autres, le cinquième chapitre propose des rapprochements audacieux entre le style littéraire des Mythologiques de Lévi-Strauss, académicien, et trois classiques de la littérature universelle : À la recherche du temps perdu de Proust, Ulysse de James Joyce, …