Politique sur commande Les effets des commissions d’enquête sur la philosophie publique et la politique indienne au Canada, 1828-1996 Policy to go The effects of Commissions of Inquiry on Public Philosophy and Indian Policy in Canada, 1828-1996

Résumé

Cet article montre, sur la longue durée, la portée des commissions d’enquête au Canada sur la définition de la question indienne, la construction de la philosophie publique et l’élaboration de la politique indienne. La première partie de l’article expose comment, sous le Régime colonial britannique, de 1828 à 1858, six commissions d’enquête ont contribué à uniformiser la politique de civilisation des Indiens dans le Haut et le Bas-Canada, à organiser le processus d’émancipation et à justifier le projet assimilateur en montrant la grandeur de la civilisation anglaise. À l’aide de six commissions d’enquête, de 1946 à 1996, la seconde partie analyse comment le projet d’assimilation s’est transformé en projet d’intégration citoyenne. De pupilles, les Indiens passent au statut de victimes historiques, la distinction est justifiée par le multiculturalisme, et l’intransigeance anglaise est remplacée par une plus grande tolérance canadienne. En somme, l’article montre qu’il est faux de croire que les rapports des commissions d’enquête ne font qu’accumuler de la poussière sur les tablettes d’obscures bibliothèques. Au contraire, les commissions sont dotées d’une vision à longue portée et servent à déboulonner les paradigmes pour les remplacer par des nouveaux. Bref, elles construisent les mémoires institutionnelles et collectives.

Abstract

This article shows, over time, the reach of Canadian commissions of inquiry on the definition of the Indian question, the construction of public philosophy, and on the elaboration of Indian policy. The first part of the article shows how, under the British colonial regime, from 1828 to 1858, six commissions of inquiry contributed to : standardizing the policies of civilizing the Indians in both Upper and Lower Canada ; organizing the emancipation process and, justifying the assimilation project by showing the greatness of the British civilization. With the help of six commissions of inquiry, from 1946 to 1996, the second part shows how the assimilation project was transformed into a citizenship project. From wards the Indians became historical victims, the distinction justified by multiculturalism, and British intransigence was replaced by a greater Canadian tolerance. In summary, the article shows that it is a fallacy to believe that commission of inquiry reports only accumulate dust in somewhat obscure library shelves. To the contrary, commissions have far reaching vision and help to debunk and replace paradigms. In short, commissions construct the institutional and collective memories.