Note de recherche Fonctions et usages du wampum dans les chapelles sous tutelle jésuite en Nouvelle-France Research Note The Functions and Use of Wampum in Jesuit Chapels of New France

Résumé

Le wampum, l’un des symboles de la culture matérielle des Amérindiens du Nord-Est, a donné lieu à une littérature foisonnante. Anthropologues, ethnohistoriens et historiens traditionnels se sont d’ailleurs appliqués à montrer comment ces ceintures ou colliers sont susceptibles d’aider à définir l’interculturalité entre Européens et Amérindiens qui a marqué la vie coloniale de la Nouvelle-France. Rares sont ceux, cependant, qui ont souligné le rôle important que les wampums ont joué dans l’aménagement des chapelles des missions ou dans celles des villages des domiciliés. Pourtant, nombreux sont les documents de l’époque qui nous montrent des décors « métissés » tentant de concilier des objets issus de la culture amérindienne avec les tableaux, les estampes ou le mobilier liturgique chrétien. C’est cet apport autochtone dans l’économie cultuelle et iconographique du sanctuaire catholique qui est l’objet de la présente analyse. Il y a fort à parier, en effet, qu’une telle recherche révèle un nouvel aspect de cette interaction culturelle qui a été principalement définie jusqu’ici en termes d’alliance politique, diplomatique ou économique.

Abstract

A large body of literature exists on the wampum, a symbol of Northeastern Amerindian material culture. Anthropologists, ethnohistorians and traditional historians have demonstrated how these belts or necklaces characterized “interculturality” between Europeans and Native Peoples during the French colonial period. However, very few scholars have underlined the important role that wampums played in the embellishment of the mission chapels or within the villages of the Christian Native Peoples. Such documents reveal the existence of surprising heterogeneous chapel arrangements. These cultural and artistic placements combined liturgical furniture, paintings and engravings with Amerindian wampums. This paper analyzes the Amerindian contribution within Catholic shrines. In so doing, new dimensions of interaction between Native Peoples and Europeans are revealed, not only in terms of diplomatic or economic alliance but also in terms of cultural negotiation.