Le couple Nature/Culture (encore !) Les femmes, l’Ours et le Serpent chez les Nahuas et les Mazatèques The Nature/Culture Pair Rides Again! Women, the Bear and the Snake Among the Nahua and the Mazatec of Mexico

Résumé

L’opposition moderne Nature/Culture, que l’on a prise à tort pour un universel, n’a pas d’équivalent exact dans de nombreux systèmes de représentation du cosmos. À partir d’une analyse des catégories animales autochtones et de mythes nahuas et mazatèques, les auteurs démontrent, en premier lieu, que la nature y est vue comme participant, mais de façon inégale, au monde surnaturel : certaines plantes (comme le maïs) et certains animaux (monstres ou « animaux parfaits  ») assurent cette continuité. En second lieu, concernant les rapports nécessaires et dangereux des humains avec ce monde naturel/surnaturel, ils sont bidirectionnels ; le comportement des humains influence celui des êtres de la nature, d’une part, et les forces de la nature contrôlent certaines actions humaines particulièrement importantes, d’autre part. Ces rapports sont ici représentés comme des rapports de couple, soit impossibles, quand la Nature est symbolisée comme force destructrice (Jean Ours), soit délicats mais stables, quand elle apparaît comme puissance de fécondité (le boa).

Abstract

The modern Nature/Culture opposition, which has been wrongly taken for a universal category, has no exact equivalent in most systems of cosmic representations. Basing themselves on an analysis of indigenous animal categories, as well as Nahua and Mazatec myths, the authors demonstrate, first, that Nature is described there as participating, though unequally, in the supernatural world : certain plants (such as corn) and certain animals (monsters or ‘perfect animals’) assure this continuity. Second, the necessary and dangerous relationships which humans must have with this natural/supernatural world, are bi-directional : human behavior influences that of natural beings, on the one hand, and the forces of Nature control certain particularly important human actions, on the other hand. These relationships are here represented by sexual alliances, either impossible, when Nature is symbolized as a destructive force (John the Bear) or delicate but stable when it appears as the power of fertility (the boa).